McLaren Automotive is een van de weinige exclusieve sportwagenfabrikanten die zijn gamma nog niet heeft uitgebreid met een SUV. Daar komt binnenkort echter verandering in. De autodivisie van McLaren wordt namelijk gefuseerd met Forseven, een met geld uit Abu Dhabi gefinancierde Britse start-up.
Je zou kunnen zeggen dat McLaren door het huwelijk hele rijke schoonouders krijgt. En iedereen die daar ervaring mee heeft, kan weten dat zoiets mogelijkheden schept. Zoals het ontwikkelingstempo van nieuwe modellen flink uitbreiden en daarnaast projecten ter hand nemen waar voorheen geen geld voor was. De nieuwe baas van McLaren heeft het zelf over “uitbreiding naar nieuwe productcategorieën” en “visionaire technologieën, waaronder elektrificatie”.
Kort door de bocht kan dit dus een elektrische SUV opleveren. McLaren heeft momenteel geen elektrisch model in haar gamma en ook een SUV ontbreekt. Met het laatste type auto kan voor enorme groeispurt zorgen, zo weten Lamborghini (Urus) en Porsche (Cayenne) uit ervaring. Zelfs Aston Martin (DBX) en Ferrari (Purosangue) zijn overstag gegaan. De exclusiefste spelers op de mJIjarkt ontkomen ook niet aan een volledig elektrisch model. Porsche (Taycan, tweede generatie Macan) en Rolls-Royce (Spectre) hebben hun assortiment inmiddels uitgebreid met een dergelijke model en binnenkort volgens Ferrari. McLaren, wiens meest geëlektrificeerde bolide, een plug-in hybride sportwagen is, kan niet achterblijven als zij de aansluiting bij de top niet wil missen.
Jij vraag je nu misschien af: “wie de hel is Forseven”? Dat is zoals gezegd een start-up waar inmiddels zo’n 700 ingenieurs en ontwerpers uit de autosector werkzaam zijn. Forseven heeft als missie om een gamma aan uiterst luxueuze, dure auto’s op de markt te brengen. Het geld dat hiervoor nodig is, is afkomstig van een bedrijf uit Abu Dhabi, CYVN Holding, genaamd. Deze investeerdersgroep is staatseigendom en heeft een minderheidsbelang in McLaren Racing. De voorzitter van CYVN, Jassem Al Zaabi genaamd, denkt dat hij ‘drie’ kan maken van ‘een plus een’, oftewel een synergie-effect creëren door Forseven (wel diepe zakken, geen ervaring) te laten fuseren met McLaren (wel ervaring, maar (en dat is zachtjes uitgedrukt) krap bij kas).
Samen willen de 2 bedrijven het performance- én luxesegment herdefiniëren. Daarvoor zal de naamsbekendheid van McLaren worden gebruikt. Die kan zo eindelijk haar droom realiseren: een hele grote speler worden op de wereldwijde automarkt. Het lijkt echter te gaan om een verkapte overname van McLaren door Forseven en haar geldschieter. Een heuse coup dus. De grote baas van het laatste bedrijf, Nick Collins, wordt namelijk de nieuwe CEO van McLaren.
McLaren noch Foreseven heeft enige ervaring met volledig elektrische auto’s, maar daar heeft de CYVN een oplossing voor bedacht. De holding is namelijk ook aandeelhouder van Nio geworden. Het idee is dat McLaren op deze manier toegang tot “visionaire technologieën en elektrificatie” krijgt. Forseven is naar eigen zeggen trouwens al 3 jaar bezig met het fijn slijpen van de Chinese aandrijflijnen. Aanvankelijk met als doel om daarmee Gordon Murray Technologies, een andere autofabrikant in het portfolio van CYVN, te ondersteunen. Dat bedrijf werd in 2023 door de investeerdersgroep overgenomen. Doel was om zo toegang te krijgen tot Gordon Murray’s expertise met het bouwen van lichtgewicht auto’s. Foreseven was van plan om de Nio technologieën te gaan gebruiken voor eigen modellen, maar door de fusie is dat plan van tafel: alle auto’s zullen onder de McLaren merknaam op de markt worden gebracht.
Eén van de toekomstige elektrische modellen wordt een SUV. Collins heeft het zelf immers over “nieuwe productcategorieën”. McLaren heeft lange tijd de SUV-boot afgehouden omdat een dergelijk model te zwaar zou zijn om bij de bedrijfsfilosofie te passen. Hetzelfde gold voor elektrische auto’s. Eind 2023 zei de toenmalige CEO van McLaren Automotive, Michael Leiters, nog: “Echte supercars zijn voorlopig niet elektrisch”.
Collins denkt daar blijkbaar anders over. Hij heeft de steun van Al Zaabi, die voorzitter van de McLaren Group Holdings wordt. Hij zegt over de acquisitie: “Het gaat niet alleen om investeren, maar ook om het vormgeven van de toekomst van McLaren als merk, als bedrijf en van zijn plaats op de wereldwijde automotive kaart. Dit is het begin van een spannend nieuw tijdperk. Maar wij willen, en zullen, met McLaren grenzen gaat verleggen en innovaties leveren die vooruitgang in de sector stimuleren”.