Voor het eerst kunnen in Duitsland passagiers in een geautomatiseerde Level 4 shuttle door het reguliere verkeer van A naar B reizen. Men boekt de ritten via een app.
Het betreft het project Kira. Daarmee kunnen passagiers voor het eerst in Duitsland op Level 4 niveau zich via het wegverkeer naar hun bestemming laten brengen. Klanten kunnen de shuttles boeken en gebruiken in de stad Langen en in de gemeente Egelsbach in het district Offenbach. Men moet geregistreerd zijn als testgebruiker en men heeft de app van het project nodig. In de tweede helft van het jaar kan men ook in delen van Darmstadt aan het project deelnemen.
Tot 130 km/u – en altijd met een veiligheidsfunctionaris aan boord
De 6 voertuigen van Kira zijn actief in de werkgebieden van de regionale projectpartners HEAG Mobilo en Kreisverkehrsgesellschaft Offenbach. Ze nemen aan het doorgaande verkeer deel met een snelheid tot 130 km/u. De beslissing over alle rijmanoeuvres ligt bij het voertuig. Tijdens de testfase is er altijd een veiligheidschauffeur aan boord. Mensen in een controlecentrum houden toezicht op de rijmanoeuvres van de voertuigen.
Kira is het eerste project in Duitsland waarbij autonome voertuigen met passagiers op Level 4-automatiseringsniveau mogen rijden. De projectnaam staat voor “AI-gebaseerde reguliere uitvoering van autonoom vervoer op aanvraag”. Verantwoordelijk voor het project zijn de Deutsche Bahn en de Vervoersvereniging Rhein-Main (RMV). Het gaat om exemplaren van de Nio ES8 (zie foto) die zijn uitgerust met techniek van Mobileye.
“Flexibele minibusjes 24/7 onderweg”
Knut Ringat, directeur van Vervoersvereniging Rhein-Main, ziet vooral voordelen van de shuttles in landelijke gebieden. “Als de zelfstandig rijdende minibusjes, die men zelf kan boeken. 24/7 op de weg zijn, terwijl reguliere bussen nog maar een paar keer per dag rijden, komt het openbaar vervoer weer voor iedereen beschikbaar en daardoor veel aantrekkelijker”, aldus de verklaring van een woordvoerder. “Met het vlaggenschipproject Kira zetten wij een stap voorwaarts en testen we voor het eerst in Duitsland autonome voertuigen met passagiers in het reguliere wegverkeer. Dit zet ons op weg om het openbaar vervoer in het volgende decennium aan te vullen met autonome shuttles op aanvraag en de diensten daarvan uit te breiden, met name in landelijke gebieden.
Iedereen die mee wil rijden, moet zich registreren via www.kira-autonom.de. Na registratie wordt een selectie gemaakt, omdat er momenteel slechts een beperkt aantal plaatsen beschikbaar zijn.
Test tot eind 2025 – verlenging gepland
De testoperaties zullen naar verwachting duren tot eind 2025. Er is een verlenging gepland. Het Bondsministerie van Verkeer financiert het pilot- en onderzoeksproject met circa 2,2 miljoen euro, de deelstaat Hessen draagt daar nog eens extra aan bij. Onderzoekspartners van het project zijn het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum, het Karlsruhe Institute of Technology en de Vereniging van Duitse Transporteurs.
Vervoersvereniging Rijn-Main rijdt al in 10 gebieden met afroepshuttles en chauffeurs. Doordat het netwerk autonoom is en dus geen personeel aan boord heeft, zou het dergelijke diensten vaker kunnen inzetten buiten de spitsuren en in dunbevolkte gebieden. De exploitant van de autonome voertuigen is DB Regio Bus Mitte. Het DB-bedrijf “ioki” levert de software voor boeking en routeplanning en integreert de softwarecomponenten van de technologiepartners. Mobileye levert de zelfrijdende technologie, HD-kaarten en sensoren.