Volvo schrapt in het kader van het eerder aangekondigd kostenbesparingsprogramma de komende tijd ongeveer 3.000 banen. Dat komt neer op ongeveer 15 procent van het wereldwijde personeelsbestand.
De meeste banen worden geschrapt op het hoofdkantoor van Volvo in Zweden. Hoeveel ontslagen er specifiek per regio vallen wordt de komende periode bepaald. “De vandaag aangekondigde ingreep is een moeilijke beslissing, maar het betreft een belangrijke stap om een sterker en veerkrachtiger Volvo op te bouwen”, aldus topman Håkan Samuelsson in een toelichting. “De auto-industrie bevindt zich midden in een uitdagende periode. Om daar adequaat op te kunnen reageren, moeten we onze kasstroom verbeteren en onze kosten structureel verlagen”.
Volvo kondigde eind vorige maand een kostenbesparingsprogramma aan. Daarmee moeten onder meer de gevolgen van de Amerikaanse importheffingen worden opgevangen. Het bedrijf streeft naar een kostenbesparing van ruim 1,6 miljard euro. Naast de importheffingen kampt Volvo ook met een afnemende vraag naar elektrische auto’s. Met name de belangstelling voor de nieuwe EX90 lijkt tegen te vallen. De wereldwijde handelsspanningen zetten daarnaast het vertrouwen van de consument onder druk.
Samuelsson: “Consument draait op voor hogere importheffingen”
Samuelsson waarschuwt dat consumenten de rekening gepresenteerd krijgen als de importheffingen tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie verder oplopen. Vooral de verkoop van de EX30 komt daardoor zwaar onder druk te staan. Volvo was van plan om de Amerikaanse markt vanuit de Belgische fabriek te gaan beleveren.
De waarschuwing volgt op de aankondiging van de Amerikaanse president Donald Trump, die vanaf 1 juni een importtarief van 50 procent wil invoeren op goederen uit de EU. “Bij een dergelijk tarief wordt het vrijwel onmogelijk om de EX30 in de VS aan te bieden”, aldus Samuelsson. Inmiddels is de startdatum van het hogere importtarief uitgesteld tot begin juli, maar daarmee nog niet van tafel.
De EX30 werd aanvankelijk alleen in China geproduceerd. Vanwege de bestaande Amerikaanse importtarieven op auto’s uit China, stelde Volvo de Amerikaanse marktintroductie van dit model uit tot april, toen de productie in het Belgische Gent van start ging. Productie op deze locatie is echter duurder dan wanneer dit in China gebeurt. Daardoor is de Amerikaanse instapprijs gestegen van afgerond 35.000 dollar naar 46.000 dollar.
Samuelsson benadrukt dat verdere prijsstijgingen niet door Volvo alleen gedragen kunnen worden. “Een groot deel van de extra kosten zal bij de klant terechtkomen”, stelt hij. Volvo importeert het merendeel van de voertuigen die zij op de Amerikaanse markt verkoopt (goed voor 16 procent van de wereldwijde afzet) vanuit Europa. Het merk wil op korte termijn de productiecapaciteit in de fabriek in Charleston, South Carolina uitbreiden, onder meer met een nieuwe middelgrote plug-in hybride. Mogelijk betreft het de nieuwe EX70 (tweede foto), een model dat Volvo in eerste instantie alleen voor China ontwikkeld had.
Ondanks de spanningen toont Samuelsson zich voorzichtig optimistisch: “Ik geloof dat er binnenkort een akkoord komt. Het kan niet in het belang zijn van Europa of de VS om de handel stil te leggen”.