Wie “Mercedes-Benz GLC” zegt, moet tegenwoordig ook “BMW iX3” zeggen. Beide modellen richten zich als elektrische SUV op dezelfde groep kopers. Met het prototype van de nieuwe Mercedes-Benz GLC kon afgelopen weekend al kennis worden gemaakt. Nu is het de beurt aan de BMW iX3. Is die net zo goed? Of zelfs beter?
De eerste klap is een daalder waard. Daarvan is ook BMW op de hoogte, want die presenteert voorafgaand aan de officiële lancering cijfers over de iX3 die indruk maken: 800 kilometer rijbereik en de mogelijkheid om met maximaal 400 kW snel het accupakket op te laden. Daarmee overschaduwd de elektrische SUV uit München duidelijk zijn rivaal uit Stuttgart, die het met 650 kilometer en 320 kW moet doen. In amper 10 minuten heb je met de BMW bij een snel laadstations 350 kilometer getankt. De Mercedes is dan voor 260 kilometer bijgevuld. Om de korte laadtijd die BMW claimt in de praktijk waar te kunnen maken, is wel een 800 volt systeem vereist. Veel laadpalen in Nederland werken echter nog op 400 volt. Daar kan men met de nieuwe iX3 ook terecht, maar het opladen zal dan (uiteraard) langer duren.
Dat BMW met zulke indrukwekkende specificaties komt, heeft te maken met het feit dat de nieuwe iX3 niet zomaar een nieuwe auto is. De elektrische SUV is het eerste model van de ‘Neue Klasse’. Zoals de naam doet vermoeden slaat BMW met deze serie auto’s een bladzijde in haar autogeschiedenis boek om. Om vervolgens aan een geheel nieuw hoofdstuk te beginnen. Na de iX3, waarvan de productie binnenkort start, komt BMW volgend jaar met een sedan (de i3). In de pijplijn zit ook o.a. een Touring versie. Die delen allemaal dezelfde techniek.
Net als bij de nieuwe GLC het geval is, krijgen wij de tweede editie van de iX3 niet zonder een dikke laag camouflagemateriaal te zien. Toch zal het design van de BMW geen verrassing zijn als je nog weet hoe de ‘Neue Klasse X-conceptstudie’, die een jaar geleden werd getoond, er uit zag. Het betekent dat de vormgeving van de elektrische SUV aanzienlijk afwijkt van de jongste X3 (zonder-i) met in het vooronder een verbrandingsmotor.
Dat geldt ook voor het platform. De nieuwe iX3 zal alleen in volledig elektrische vorm op de markt verschijnen. Parallel daaraan produceert BMW de X3 met een benzine- of dieselmotor. De in de tweede alinea genoemde specificaties gelden voor de iX3 xDrive50. Reken er op dat de SUV ook leverbaar wordt als ’40’ met vierwielaandrijving, en eventueel zelfs als achterwiel aangedreven eDrive35. Die versies hebben naar verwachting minder imponerende specificaties, maar ook een lager prijskaartje.
BMW onthult de nieuwe iX3 in september op het IAA in München. Een select aantal autojournalisten kon in Zuid-Frankrijk, bij het R&D-centrum van de Duitse autofabrikant in Miramas, al rijden met het prototype. De SUV bijt dus de spits af bij de zogeheten Neue Klasse, een naam die ontleend is aan het ‘1500’ model waarmee BMW in 1961 zijn vege lijf wist te redden. De doelstelling is identiek: BMW opnieuw op de kaart zetten in het premiumsegment en het automerk weer perspectief bieden.
Het interieur van de nieuwe iX3 krijgen we ook nog niet te zien, maar reken op een strak en sober vormgegeven dashboard. Daar beschikt de ‘Neue Klasse X’ immers ook over. Over de afwerking kan er nog niks gezegd worden; de kennismaking vond immers plaats met een prototype, maar laten we hopen dat de cabine van de iX3 een sterkere premium uitstraling heeft dan de X3. Wat in ieder geval al goed voor elkaar is, is de hoeveelheid interieurruimte. Die is royaal. Dat mag je op zich ook verwachten van een elektrische SUV van dit formaat, maar toch is het knap dat BMW de Audi Q6 e-Tron en de Porsche Macan Electric in dit opzicht weet af te troeven.
Pronkstuk van de cockpit van de nieuwe iX3 is de zogeheten Panoramic iDrive: een head-up display die over de volledige breedte van de voorruit aan de onderkant wordt geprojecteerd. Er zijn 3 zones: het gedeelte voor de bestuurder toont de essentiële rijgegevens en vervangt op die manier het klassieke instrumentarium, de centrale zone en die recht voor de passagier zijn voor het infotainment systeem en kunnen geconfigureerd worden om allerlei zaken te kunnen weergeven, waaronder navigatie-instructies. Er is ook een klassieke head-up display. Dat projecteert gegevens rechtstreeks in het blikveld van de bestuurder.
Daarnaast is er in de BMW een centraal geplaatst touchscreen aanwezig. De bijbehorende interface draait op de nieuwe BMW OS X software en combineert eenvoudige menu’s met een shortcut naar de rij modi (daarvan zijn er trouwens minder dan voorheen). Uiteraard is ook AI van de partij, om de responstijd te verkorten en om de de interface in staat te stellen om te leren van het doen & laten van de bestuurder of van een van de andere inzittenden. De nieuwe assistant herkent wie er een vraag stelt of een instructie geeft en zal dan de ventilatie bij hem of haar verbeteren of direct de verwarming van de betreffende stoel aan zetten. De knoppen op het stuur lichten op wanneer ze worden gebruikt en tonen dan de bijbehorende icoontjes (multimedia, rijhulpsystemen, etc.). Al met al is de ergonomie van de nieuwe iX3 een echte stap voorwaarts ten opzichte van de interface in de huidige BMW modellen. De informatie wordt beter gestructureerd weergegeven, de eenvoudiger toegankelijke functies en menu’s vergemakkelijken het leven van de bestuurder en dat komt zowel het plezier als de veiligheid ten goede.
BMW zal de nieuwe iX3 standaard uitrusten met V2L-functies om apparaten tot 3,7 kW op te kunnen laden. Verder is de SUV ook geschikt zijn V2H om een huis van stroom te voorzien en van V2G om stroom terug te kunnen leveren aan het elektriciteitsnet. In een later stadium komt daar nog V2X (vehicle-to-vehicle) bij. Daarnaast zijn er tal van rijhulpsystemen. BMW zegt die meer adaptief en coöperatief gemaakt te hebben. Het gaat hierbij om zaken als een actieve spoor assistent, automatische rijstrookwisseling, een adaptieve cruise control en een inhaal hulp. Bij activering van het laatste systeem zal de iX3 de inhaalmanoeuvre autonoom uitvoeren; de bestuurder hoeft dan niet het stuurwiel vast te houden. Geeft de bestuurder er de voorkeur aan om bepaalde taken zelf uit te voeren, dan is aanraking van het stuurwiel voldoende. Van een noemenswaardige weerstand is dan geen sprake; ook niet in de pedalen. Zodra men het stuur weer loslaat, neemt de elektronica de rij taak over conform de gekozen instellingen. In vergelijking met de systemen van de concurrentie bevallen de assistenten van BMW veel beter. Er is sprake van een grote stap voorwaarts die meer vertrouwen inboezemt en de bestuurder meer vrijheid laat.
Als er zelf gestuurd wordt, valt direct op dat de installatie een prettige zwaarte heeft en zowaar voor feedback zorgt. Het niveau van de hydraulische stuurbekrachtiging wordt niet geëvenaard, maar er is duidelijk meer ‘gevoel’ dan in (andere) recent geïntroduceerde BMW modellen. Verder wist de nieuwe iX3 mij aangenaam te verrassen door zijn uitstekende compromis tussen carrosseriebeheersing (met nog net genoeg rol-, duik- en steigerneigingen om de de bestuurder niet het gevoel te geven dat hij op een ivoren toren zit) en een hoogstaand veercomfort. Dat laatste aspect is bij veel recente BMW’s vaak anders, want die hebben doorgaans een te harde ophanging. Ook over de rijdynamiek van de nieuwe iX3 zijn er geen klachten: de SUV voelt duidelijk lichter aan dan hij in werkelijkheid is, met als gevolg dat er genoten kan worden (‘Freude am Fahren …) van een natuurlijke levendigheid. Ja, deze iX3 beschikt over hetzelfde speelse karakter van de achterwiel aangedreven BMW’s van weleer. Dat is knap voor een elektrische auto, al doet het evenwicht dat de SUV biedt eerder denken aan een sportwagen met midscheeps achter geplaatste motor vanwege het erg lage en centraal tussen de assen gelegen zwaartepunt. Nuttig om te weten is dat bij een uitwijkmanoeuvre de besturing, het ABS en de ophanging hun handen ineen slaan om er gezamenlijk voor te zorgen dat de bestuurder zonder de minste inertie toch de maximale controle over de iX3 kan houden: zelfs als er maximaal geremd wordt, blijft het mogelijk om te sturen.
Conclusie
Hoewel het hier om een prototype gaat, moet ik een slag om de arm houden, maar wat deze nieuwe iX3 biedt is inderdaad andere koek, oftewel ‘Neue Klasse’. BMW heeft een elektrische auto ontwikkeld die op meerdere fronten weet te imponeren. Voor wat betreft zijn grote actieradius en korte laadtijd zal de iX3 spoedig zijn gelijke vinden in China, maar of autofabrikanten aldaar ook in staat zijn om zo’n leuk rijdende auto te ontwikkelen, is twijfelachtig. De rijhulpsystemen zijn namelijk uitzonderlijk goed afgesteld en de elektronica werkt perfect samenwerken met de bestuurder. Daar kan men in China een puntje aan zuigen. De iX3 doet qua rijplezier denken aan de BMW’s van weleer, toen opwarming van de aarde nog geen issue was. Deze SUV is wel afgestemd op de moderne tijd, maar biedt tegelijkertijd al het goede van vroeger.
En dan de hamvraag: is de nieuwe iX3 beter dan de eveneens nieuwe, elektrische GLC? Ja, de BMW maakt meer indruk dan de Mercedes-Benz. Het is zinloos om dat te ontkennen. Maar alleen een vergelijkingstest kan duidelijk maken of de GLC per saldo toch niet net wat comfortabeler is. En we hebben nog geen blik kunnen werpen op het (definitieve) interieur van beide auto’s. Welke Duitse autofabrikant op dat onderdeel de meeste punten scoort, is deels een kwestie van smaak. Maar dat neemt niet weg dat de nieuwe iX3 uitstekende papieren heeft om in januari uitgeroepen te worden tot ‘Auto van het Jaar 2026’.
