De Toyota GR Corolla was tot nu toe een exclusief Noord-Amerikaanse genoegen. Maar dat zal snel kunnen veranderen. Toyota hint erop dat zij de ‘hot hatch’ in de toekomst ook in Europa zal aanbieden. Het gaat daarbij om een versie van Britse makelij.
Britse productie als game changer
Toyota staat voor een opmerkelijke koerswijziging, en wel op de best mogelijke manier voor fans van hete hatchbacks: de GR Corolla, een sportieve compacte auto met echt rally-DNA, komt mogelijk naar Europa. De hot hatch met vierwielaandrijving is al lang een gevestigde waarde in Noord-Amerika, maar er zijn nu sterke aanwijzingen dat de Europese marktintroductie van de ‘hot hatch’ aanstaande is.
Cruciaal is dat Toyota al eerder besloten heeft om de GR Corolla ook in zijn Britse fabriek in Burnaston te bouwen, oorspronkelijk met als doel om op die manier te voldoen aan de overweldigende vraag uit de Verenigde Staten. Maar waarom een sportieve auto in Europa produceren en hem alleen over de Atlantische Oceaan verschepen? Dat vindt het management van Toyota ook niet helemaal logisch. Matt Harrison, Chief Operating Officer van Toyota Europe, geeft in een interview aan dat verkoop in Europa logisch zou zijn: “Onze filosofie is om te bouwen waar je verkoopt. Bouwen in Europa en niet daar verkopen zou contraproductief zijn”.
De GR Corolla is nu al een buitenbeentje onder de hot hatches. Met 304 pk uit een 1,6 liter driecilinder turbomotor, vierwielaandrijving met koppel vectoring en een sportieve ophanging, ontleent hij veel van zijn genen aan zijn kleine broertje, de GR Yaris alleen verpakt in een groter formaat carrosserie. Waar de GR Yaris compact en radicaal is, biedt de GR Corolla meer dagelijks gebruiksgemak met nauwelijks minder emotie. Juist deze evenwichtsoefening maakt hem zo aantrekkelijk voor Europese klanten.
Toyota ontdekt emotie
Met de GR-reeks levert Toyota momenteel wat veel fans al lang wensen: auto’s die niet alleen ‘verstandig om aan te schaffen’ zijn, maar vooral inspireren. De GR Yaris vormde het uitgangspunt. Dat de Corolla nu ook als sportieve variant verkrijgbaar is, past in de strategie van het Japanse bedrijf om zichzelf krachtiger te positioneren met modellen die de hartslag verhogen. Toyota wil niet langer alleen een merk van grijze, betrouwbare auto’s zijn, maar ook modellen bouwen die inspireren … en herinneringen oproepen aan de Celica GT-Four en Corolla WRC.
Facelift in september
Na de zomer ondergaat de Corolla (GR) een facelift. Nadat Gazoo Racing, Toyota’s motorsport- en tuning divisie, onlangs de kleine GR Yaris volledig had vernieuwd, is het komende nazomer de beurt aan zijn grote broer, de GR Corolla. Hoewel de kleine hot hatch raket ook in Europa verkrijgbaar is, maar niet in Noord-Amerika, is de situatie bij de GR Corolla tot nu toe precies andersom. De innovaties in de Volkswagen Golf R-concurrent zijn dus niet alleen bestemd voor klanten in de VS en Canada, die zelfs in een sportmodel een minimum aan (schakel)comfort eisen. Nu kijken ook de Europese fans vol verwachting uit naar de Corolla GR.
Aandrijflijn
Tot nu toe bood Toyota de GR Corolla uitsluitend aan met een handgeschakelde 6 versnellingsbak. In de toekomst zal een 8-traps automaat met flippers aan het stuur, verfijnd afgesteld door Gazoo Racing, als alternatieve transmissie beschikbaar zijn. Deze biedt vergelijkbare overbrengingsverhoudingen als de handgeschakelde versnellingsbak en is gekoppeld aan een intelligent elektronisch regelsysteem voor bijzonder snelle schakelovergangen. Tegelijkertijd stijgt het koppel van de 1,6 liter driecilinder turbobenzinemotor, afgeleid van de GR Yaris, van maximaal 370 naar maximaal 400 Nm. Het vermogen blijft 304 pk.
Onderstel
De ingenieurs van Gazoo Racing hebben het chassis van de GR Corolla geoptimaliseerd door trekveren toe te voegen aan de voor- en achterwielophanging. Dit, in combinatie met de opnieuw afgestelde dempers en stabilisatorstangen op de achteras, en de verplaatste ophangingspunten, moet voorkomen dat de binnenste wielen tijdens dynamisch rijden omhoog komen. De hot hatch biedt nog steeds 4 rij modi: Sport, Normaal, Eco en Individual, met de nieuwe automatische transmissie die speciaal is ontworpen voor gebruik op circuits.
Bovendien kan het ongewijzigde GR-Four vierwielaandrijvingssysteem worden ingesteld op Normal, Gravel en Track, waarmee met de verdeling van vermogen tussen de voor- en achteras nauwkeurig kan worden gevarieerd van 60:40 tot 30:70. De voorheen optionele Torsen sperdifferentiëlen op de voor- en achteras worden na de facelift standaard op de GR Corolla. Launch control is ook beschikbaar voor kopers van de versie met automatische transmissie. Het uitgebreide assistentiepakket Toyota Safety Sense 3.0 is standaard.
Design
De visuele veranderingen hebben alleen betrekking op de voorkant en zijn ontworpen om een gezonde temperatuurbalans voor de krachtigere motor te behouden. De voorbumper is opnieuw ontworpen en is nu voorzien van een extra luchtuitlaat aan de zijkant voor optionele koelcomponenten (zoals de transmissiekoeler, die verplicht is op de automaat) met behoud van aerodynamische efficiëntie.
Interieur
Het interieur van de GR Corolla is donkerder dan voorheen en is voorzien van diverse nieuwe oppervlaktematerialen. Het bestuurders informatiedisplay is 12,3 inch groot, terwijl het centrale multimediascherm 8 inch als formaat heeft. Het connectiviteitssysteem van de Toyota ondersteunt draadloze smartphone-integratie via Apple CarPlay en Android Auto. Software-updates zijn draadloos beschikbaar.
Uitrusting
Toyota biedt de GR Corolla aan in 3 uitvoeringen: het basismodel heet Core, een trede hoger staat de Premium en de topversie luistert naar de naam Premium Plus. Uiterlijke kenmerken zijn de matzwarte 18 inch velgen, die net als hun broers en zussen zijn voorzien van 235/40 R18 Michelin Pilot Sport 4 banden. Deze kenmerken omvatten kenmerken die al bekend waren van de gelimiteerde Circuit Edition, zoals de ventilatieopeningen in de motorkap, het koolstofvezel dak en de optionele extra radiator. Binnenin beschikt het topmodel over een head-updisplay en suède stoelen met het GR-logo en rode stiksels.
Marktintroductie en prijzen
De gefacelifte versie van de GR Corolla arriveert volgende winter bij de Noord-Amerikaanse dealers. Hoewel de prijzen als gevolg van de update zullen stijgen, blijft het basismodel, dat voorheen 36.500 dollar kostte, onder de 40.000 dollar. Voor Nederland betekent dit helaas een prijskaartje richting de 100.000 euro.