Polestar, een zustermerk van Volvo, laat zijn nieuwe premium compacte elektrische cross-over, de ‘7’ in de nieuwe Volvo fabriek in het Slovaakse Kosice bouwen. De eerste exemplaren moeten in 2028 van de band rollen.
De CEO van Polestar, Michael Lohscheller, had in januari al aangekondigd dat hij deze zomer zou beslissen waar hij de ‘7’ zou laten bouwen. Nu blijkt dat hij kiest voor de Volvo fabriek in het Slovaakse Kosice. Die is nog in aanbouw, maar moet vanaf volgend jaar de eerste auto’s produceren. Volvo heeft nog niet bekendgemaakt welke modellen zij zelf in Slovakije gaat maken, maar de fabriek krijgt een productiecapaciteit van 250.000 auto’s per jaar. Dat is ruim voldoende om aldaar ook de Polestar 7 van de band te laten rollen. De productie van deze elektrische cross-over moet in 2028 beginnen. Volvo laat weten al eerder zelf te starten met de productie van een eigen model in Slowakije.
“De Polestar 7 zal profiteren van het delen van onderdelen met Volvo, zoals mega casting, cell-to-body technologie en de volgende generatie batterijdichtheid en -prestaties. Deze benadering levert schaalvoordelen op en leidt tot efficiëntie- en kostenvoordelen. Het illustreert ook het voordeel van Volvo’s manier om nieuwe modellen te ontwikkelen, zoals wordt geïllustreerd door de Superset technologiestack. De Polestar 7 deelt een softwarebasis, kernsysteem en cloud-infrastructuur met de EX90, de ES90, de EX60 en de Polestar 3. en zal profiteren van voortdurende verbeteringen en functiegroei voor de volledige line-up via over-the-air update”, zo meldt Volvo in haar persbericht.
De compacte SUV is van cruciaal belang voor Polestar. Het merk heeft de grootste moeite om rendabel te worden. Wereldwijd verkocht Polestar vorig jaar iets meer dan 44.000 auto’s, verdeeld over de modellen ‘2’, ‘3’ en ‘4’. Dat is eigenlijk te weinig om levensvatbaar te kunnen zijn. Dat Polestar niet meer auto’s weet te verkopen, heeft meerdere redenen. Om te beginnen werden tot voor kort alle exemplaren in China vervaardigd. Dat betekent dat verkoop in de Verenigde Staten vanwege een torenhoge importbelasting eigenlijk onmogelijk is. Daarnaast heeft Polestar wegens gebrek aan succes op de Chinese thuismarkt haar activiteiten aldaar flink ingekrompen. Per saldo moet Polestar het dus vooral van de Europese markt hebben. Vanuit die optiek is productie in Slowakije niet onlogisch.
De Polestar 7 krijgt dezelfde technische basis als de nieuwe Volvo EX60. Het Zweedse zustermerk gaat dat model overigens in Zweden bouwen. De EX60 wordt trouwens een stuk duurder dan de Polestar 7, die min of meer hetzelfde prijspeil krijgt als de ‘2’. Dat model is sinds 2020 te koop en zal in 2028 hard aan vervanging toe zijn. Toch stelt Polestar dat de ‘7’ niet de opvolger van de ‘2’ is. Lohscheller verklapt alvast dat de ‘7’ net als de EX60 intern ontwikkelde elektromotoren krijgt. Het model gaat concurreren met de Audi Q4 e-Tron, de BMW iX1 en de Mercedes EQA.
De Slovaakse fabriek werd gebouwd toen Volvo nog als doelstelling had om halverwege dit decennium jaarlijks 1,2 miljoen auto’s te maken. Maar dit jaar zal de output blijven steken op hooguit 800.000 exemplaren. Dat komt doordat de EX30 verkoop technisch maar kort gepiekt heeft. Bovendien is Volvo te laat met het vervangen van de inmiddels 7 jaar oude XC40. Verder ligt het accent bij Volvo meer dan de autoconsument wereldwijd lief is op volledig elektrische modellen. Dat speelt het merk vooral in de Verenigde Staten parten.
De opening van de nieuwe fabriek in Slowakije kan er dus toe leiden dat Volvo zich genoodzaakt voelt om de productiecapaciteit in het Belgische Gent sterk in te krimpen.