De verkoop van Volkswagen in de Verenigde Staten is de afgelopen 3 maanden met 16 procent gedaald. Dat komt volgens het bedrijf door de importheffingen die president Donald Trump heeft opgelegd. Europese auto’s zijn daar de dupe van. Maandag meldde Mercedes-Benz dat haar verkopen in de Verenigde Staten met 9 procent zijn gedaald.
Daarmee zijn er dus 2 grote Duitse autofabrikanten die hard geraakt worden door de Amerikaanse heffingen. Trump wil de eigen economie beschermen door een extra invoerbelasting in te voeren op buitenlandse producten. Voor auto’s uit Europa gaat het om een heffing van 25 procent. Het maakt de voertuigen flink duurder. Trump hoopt dat Amerikanen daardoor vaker voor een auto van eigen bodem kiezen. Het is nog lang niet duidelijk of zij dat ook gaan doen, maar het zorgt dus in ieder geval voor problemen bij de Duitse fabrikanten.
Bij de dalende cijfers van Volkswagen moet wel worden aangetekend dat in het eerste kwartaal de verkopen in de VS juist 4,4 procent hoger waren dan een jaar eerder. Mogelijk hebben Amerikanen toen nog snel een Duitse auto gekocht voordat de heffingen van kracht werden.
De Duitse autosector zat al in de problemen. Naast teruglopende verkopen in de Verenigde Staten, is er op de markt voor elektrische auto’s hevige concurrentie vanuit China. Zo zag Mercedes-Benz zijn verkopen in dit Aziatische land het afgelopen kwartaal teruglopen met 19 procent. Bij Porsche was de verkoopdaling in dezelfde periode in China liefst 28 procent groot.
Daarnaast hebben de Chinese elektrische auto’s hun weg gevonden naar de Europese markt. Daar zijn ze in korte tijd zeer populair geworden, onder meer vanwege de prijs. Dat irriteert de Europese fabrikanten en ook de Europese Commissie. Die stelde vorig jaar dat er sprake is van oneerlijke concurrentie, omdat de Chinese autobouwers meer staatssteun zouden krijgen dan de Europese bedrijven. Brussel kwam daarom met importheffingen tot bijna 40 procent voor Chinese elektrische auto’s. China was daar niet gelukkig mee en heeft tegenmaatregelen genomen. Verder verschepen Chinese autofabrikanten nu ook plug-in hybride modellen richting Europa. Die vallen niet onder de importheffing.