De Bijbelse uitspraak “De laatsten zullen de eersten zijn” kent ook een auto-versie. Dat is het Festival Of The Unexceptional (FOTU) waar jaarlijks een ode aan de muurbloempjes op autogebied wordt gebracht.
Op het Hagerty Festival of the Unexceptional in de tuin van het fraaie Grimsthorpe Castle in Lincolnshire (Engeland) draait het niet om wie de grootste spoiler, de meest glimmende velgen of de hardst brullende motor heeft.
In plaats daarvan is ‘minder’ op het evenement ‘meer’. Soberheid staat, samen met begrippen als ‘alledaags’ en ‘doorsnee’, hoog in het vaandel. Want op basis van dit soort criteria beslist de jury of jouw auto in de prijzen valt. Dit jaar is de centrale plek op het podium voor onderstaande Skoda Favorit gereserveerd.
Tijdens het zogeheten Concours de L’Ordinaire wordt de meest banale auto van het evenement uitgekozen. Dit jaar viel zoals gezegd de Skoda Favorit uit 1992 in de prijzen. Het betreft een 33 jaar oud exemplaar waarvan een globaal even oude Simon Packowski de eigenaar is. Het was het transitiemodel tussen enerzijds de onder het communistische regime ontworpen deprimerende modellen met de motor achterin en anderzijds het Skoda zoals wij het merk nu kennen: no-nonsense, maar daardoor heel veel ‘value for money’ biedend.
Normaal gesproken is de tand des tijds niet vriendelijk voor auto’s die bedoeld waren voor de gewone man. Vaak werden ze opgevreten door roest en anders betekende een technisch mankement vaak een enkele reis richting autokerkhof. Maar soms wordt zo’n auto gered door een eigenaar die er liefdevol voor zorgt en zich daarbij niet afvraagt of hij al die arbeidsuren ooit terug zal verdienen. Uit een ‘lelijke eend’ kan er op die manier een ‘mooie zwaan’ ontstaat want zeker bij Oost-Europese modellen is het afwerkingsniveau na West-Europese aandacht vaak beter dan toen het voertuig nieuw uit de fabriek kwam rollen.
Dat laatste aspect geldt misschien minder voor de Ford Mondeo uit 1999 en de Citroën Visa Club uit 1979 die eveneens een podiumplaats wisten te bemachtigen op dit (in ‘mooi’ Frans) Concours de l’Ordinaire, maar de laatste auto had nieuw net zo weinig fans als de Skoda Favorit. Een de Ford Mondeo mocht dan een aantal jaar schitteren als leasebak, eenmaal afgeschreven was de prijs per kilo amper hoger dan die van oud papier (de Cosworth uitvoering natuurlijk uitgezonderd).
Het Hagerty Festival of the Unexceptional is de absolute tegenpool van het Goodwood Festival of Speed dat enkele weken geleden plaatsvond en waar uitsluitend peperdure auto’s te zien waren. Maar dat maakt ‘FOTU’ niet minder populair. En qua tentoongestelde auto’s is het exclusiviteitsniveau eigenlijk even hoog. Het was alweer de 11de editie van het Hagerty Festival of the Unexceptional dat dit jaar plaatsvond.
The British Motor Museum schonk een (extra) prijs aan een Nissan Micra van enkele generaties geleden.
Daarnaast lieten er zich natuurlijk nog heel wat meer gewone auto’s zich bewonderen, zoals een Datsun Cherry, een Vauxhall Cavalier (de Britse evenknie van de Opel Ascona). Juist de basisversies met zo min mogelijk opsmuk zijn het aandoenlijkst. De auto’s dienen echter wel in goede (en bij voorkeur zelfs perfecte) staat te zijn. Want ook voor vierwielers geldt: op een feestje wil je er nu eenmaal keurig verzorgd uitzien.