Verzengende hitte in de Algarve. Smalle, kronkelende wegen die als een kurkentrekker door het achterland slingeren. Klinkt niet bepaald als een jachtterrein voor Lexus, toch? Toyota’s luxemerk staat voor comfort, relaxt cruisen en totale ontspanning. Maar wacht even! Er prijkt een ‘F Sport’ logo op de carrosserie van de vernieuwde RZ.
Na slechts 2 jaar op de markt te zijn geweest, ondergaat de elektrische cross-over al een serieuze facelift. De nieuwe topversie, de RZ 550e F Sport, laat zijn spierballen zien. Twee elektromotoren, één per as, leveren samen 408 pk aan het asfalt. Het resultaat: een katapult die de 2,1 ton wegende kolos in slechts 4,4 seconden naar 100 km/u stuwt. Deze schop in de rug voelt heerlijk ontspannen aan. Dat bij 180 km/u de elektronische begrenzer een einde maakt aan de sprintpret: geen probleem; buiten de Duitse Autobahnen is dat sowieso een tempo waar je alleen maar van kan dromen.
RZ 550e F Sport: Steer-by-wire in plaats van een mechanische stuurkolom
Om te voorkomen dat de grote auto een onbestuurbaar projectiel wordt, verdeelt het slimme Direct4 vierwielaandrijvingssysteem de aandrijfkracht razendsnel naar waar het nodig is. Bij het uitaccelereren van een bocht gaat het meeste vermogen naar achteren om het hinderlijke overhellen te onderdrukken. Het resultaat is een stoïcijnse kalmte en eindeloze grip, zelfs wanneer het asfalt op sommige plaatsen flink verbrokkelt onder de Portugese zon. Maar een echt sportwagengevoel? Nee, daarvoor sjouwt de RZ te veel kilo’s met zich mee.
De echte sensatie vindt plaats tussen de handen van de bestuurder en de voorwielen. Lexus heeft de mechanische stuurkolom weggelaten! Geen grap. In plaats daarvan is er “steer-by-wire”. Sensoren registreren de beweging van het stuurwiel en een computer vertaalt deze naar commando’s voor servomotoren op de wielen. Daarmee is Lexus een van de eerste automerken die een dergelijk systeem op een in serie te produceren aanbiedt.
In plaats van een rond stuurwiel pak ik een ‘yoke’ vast (verplichte kost op de geteste topversie); een ding met een afgeplatte boven- en onderkant, dat doet denken aan de bediening van een vliegtuig. En het voelt ook zo aan. Het systeem is briljant in stadsverkeer en bij parkeer manoeuvres. Een bocht van 200 graden is genoeg om van aanslag tot aanslag te gaan. Een klein duwtje is voldoende. Briljant!
Maar, en dit is een hele grote ‘maar’ voor iedereen die van dynamisch rijden houdt: waar is het gevoel? De feedback? Dat tintelende gevoel in je vingers dat je vertelt wat de voorwielen doen? Totaal niet aanwezig. De besturing is steriel, ontkoppeld en behoorlijk synthetisch. Hij filtert ongewenste trillingen perfect weg, maar ook veel andere dingen.
Waarom juist het dynamische topmodel gedwongen is om dit ontkoppelde, hightech stuursysteem te gebruiken, terwijl een regulier stuursysteem niet eens tegen meerprijs verkrijgbaar is, blijft een geheim van de strategen van Lexus. Terug naar het verleden: schakelen in een elektrische auto.
Naast het oproepen van de toekomst hebben de Japanners de RZ 550e ook een voorproefje van het verleden gegeven: een virtuele handgeschakelde 8-versnellingsbak die kan worden bediend met de recuperatiepeddels rechts en links achter het stuur. Als ik aan de rechterpeddel trek, simuleert het systeem een korte onderbreking in de tractie, terwijl het kunstmatige motorgeluid uit de speakers jankt in de stijl van een Atari 2600 … en een virtuele toerenteller danst op het display. Schakel je te laat op, dan raak je zelfs de begrenzer, die eveneens wordt gesimuleerd.
Technisch gezien is dit natuurlijk complete onzin en simuleert het nadelen die met elektrische auto’s zijn overwonnen. Emotioneel gezien is het bedoeld om de band tussen mens en machine te versterken. In werkelijkheid is het een digitale gimmick die veel mensen waarschijnlijk maar één keer zullen uitproberen en daarna nooit meer zullen gebruiken. Maar hé, je hoeft de modus niet te gebruiken.
Snel laden en solide actieradius
In de bodem van de Lexus bevindt zich een nieuwe accu met een netto capaciteit van 72 kWh; goed voor een actieradius tot 450 kilometer volgens de WLTP-norm. Solide, maar bepaald niet revolutionair in deze klasse. Wat echter wél goed is, is dat een nieuw voorconditionering systeem ervoor zorgt dat de accucellen altijd de juiste temperatuur hebben tijdens een bezoek aan het laadstation. Snel laden van 10 naar 80 procent zou slechts 30 minuten moeten duren, zelfs bij temperaturen onder het vriespunt van -10 graden. En dankzij de nieuwe 22 kW (voorheen 11 kWH) boordlader haalt de RZ de volledig capaciteit uit de thuis-wallbox. Dat is een groot pluspunt.
Met een lengte van 4,81 meter positioneert de elektrische cross-over zich in het hogere middensegment. De RZ biedt 522 liter kofferbak volume; met de achterbank leuning neergeklapt neemt dat toe tot 1.451 liter.
Binnenin vinden we de gebruikelijke Lexus-perfectie. Fijne materialen zoals Ultrasuede imitatiesuède, strakke sportstoelen met goede zijdelingse steun en blauwe sierstiksels voor een sportieve touch. Niets op aan te merken.
Conclusie
De nieuwe Lexus RZ 550e F Sport polariseert. Aan de ene kant zijn er de dynamische rijprestaties, een zeer zelfverzekerd onderstel en de moed om nieuwe technologieën te omarmen. Aan de andere kant is er een nutteloze schakelgimmick. Ik ben benieuwd hoe Lexus haar nieuwe elektrische topmodel gaat prijzen. Hij zal naar verwachting rond de jaarwisseling van 2025/2026 bij de dealers in de showroom staan.
- 6