Uber investeert ruim 300 miljoen dollar in Lucid Motors. Het gaat om een deal gericht om zo een exclusieve robottaxi voor het taxiplatform te fabriceren die volgend jaar al in een grote Amerikaanse stad gelanceerd moet worden. Beleggers zijn enthousiast over de investering en hebben het aandeel van de fabrikant van elektrische auto’s bijna 30 procent hoger gezet.
De deal tussen Uber en Lucid is er een voor de lange termijn. Vanaf volgend jaar zal het taxi- en bezorgbedrijf ruim 20.000 exemplaren van het Gravity model (zie foto) afnemen en inzetten als autonome taxidiensten. De auto’s worden uitgerust met voertuigtechnologie van tech start-up Nuro. De SUV kan daarmee zelfstandig rij taken uitvoeren.
Met de deal mengen Lucid, Nuro en Uber zich in de strijd om van robot taxi’s een commercieel succes te maken. Op dit moment heeft Waymo, een bedrijf van Google-moeder Alphabet, een groot deel van deze markt in handen. Onlangs begon ook Tesla met zijn Cybercab de robottaxi markt te bestormen in Austin.
Uber was eigenlijk al actief in de marge van deze markt. Het bedrijf trok zich in 2020 terug vanwege slechte omstandigheden. Uber had toen zonder veel successen te boeken al ruim 1 miljard dollar geïnvesteerd in een robot taxi. Doordat er niet of nauwelijks winst werd geboekt, werd dit bedrijfsonderdeel van de hand gedaan. Eerder dit jaar maakte Uber een comeback op de markt door een akkoord te sluiten met Volkswagen, dat haar ID.Buzz geschikt maakt om als robot taxi te kunnen worden ingezet in Los Angeles volgend jaar.
Beleggers reageren zoals gezegd enthousiast op de deal met Lucid Motors.