Federale en immigratie-agenten hebben 475 mensen opgepakt op het bouwterrein van een batterijfabriek van Hyundai in de Amerikaanse staat Georgia. Volgens de autoriteiten zijn de verdachten “illegaal in het land” of zijn ze “illegaal tewerkgesteld”. Het zou gaan om de grootste inval van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) op één plek.
De inval gebeurde op het bouwterrein waar Hyundai samen met technologiegigant LG aan een nieuwe batterijfabriek werkt. Die komt naast de productiefaciliteit waar het Zuid-Koreaanse automerk zijn elektrische auto’s van de band laat rollen. Alle verdachten, bijna allemaal Zuid-Koreanen, worden ervan verdacht illegaal te verblijven in de Verenigde Staten of er illegaal te zijn tewerkgesteld.
Volgens Steven Schrank, een agent van ICE, werden alle 475 verdachten ter plekke gecontroleerd. Hun documenten werden gecontroleerd, waarna ze zijn meegenomen. Schrank vertelt op een persconferentie dat deze operatie het resultaat is van maandenlang werk. “Dit was geen operatie waarbij agenten het pand binnengingen, mensen oppakten en in bussen zetten. Dit was een strafrechtelijk onderzoek van meerdere maanden”. Het is dan ook de grootste inval van ICE op één plek ooit. Maar liefst 400 agenten hebben eraan deelgenomen. Deze inval maakt deel uit van ‘Operatie Take Back America’, waarbij de Trump-regering “de invasie van illegale migranten” wil tegengaan.
Een woordvoerder van Hyundai zegt dat het bedrijf “de situatie nauwlettend in de gaten houdt en probeert de specifieke omstandigheden te begrijpen. Wij geven prioriteit aan de veiligheid en het welzijn van iedereen die op de locatie werkt en wij voldoen aan alle wet- en regelgeving, waar we ook actief zijn”, klinkt het. Maar het is niet de eerste keer dat Hyundai in de Verenigde Staten beschuldigd wordt het werken met illegalen. In het verleden ging het steevast om kinderarbeid.