Fiat keert met de Grizzly terug naar het C-segment oftewel de middenklasse. Wellicht volgt er later nog een productieversie van de Multiplay conceptstudie. Maar Fiat is het niet vergeten waar zij wereldberoemd mee is geworden: modellen aan de onderkant van de automarkt. Na de vooroorlogse Topolino, de 600, de 500, de Panda, de Cinquecento, de Nuova 500 wordt er nu gebroed op de Multiplina. Die moet onder de Koala (de Italiaanse evenknie van de Citroën 2CV) en de nieuwe Panda in het gamma komen. Inmiddels is er een conceptversie die recentelijk op de autosalon van Parijs te zien was.
Aanleiding voor dat showmodel is de populariteit van de huidige Fiat Topolino. Dat is eigenlijk een Citroën ontwerp (de actuele Ami), maar dan in een veel elegantere verpakking. Het verkoopsucces smaakt Fiat naar meer. Zou een 4-persoons versie van de Topolino, voorzien van een krachtigere elektromotor, net zo’n hit kunnen worden? De Italiaanse fabrikant houdt daar serieus rekening mee en heeft daarom de Multiplina ontworpen. Met de conceptversie wilde Fiat de reacties testen.
In vergelijking met de Topolino (2,31 meter) is de Multiplina een stuk langer (3,04 meter). Dwars in een vak parkeren zit er daarom niet in. Met de Topolino kan men dat wel doen en die eigenschap is van onschatbare waarde in drukke binnensteden. Daarnaast is het door de grotere maatvoering twijfelachtig of het gewicht onder de 450 kilo te houden (exclusief accu). Dat is noodzakelijk om de Multiplina in de L7e categorie te laten vallen. Het lijkt een lastig verhaal te worden want de Topolino weegt al 422 kilo (487 kilo met accu). Dat is overigens 2 kilo meer dan de limiet voor 45 km/u brommobielen uit de zogeheten L6e categorie, maar blijkbaar knijpen de overheidsinstanties een oogje toe.
Ondanks de hierboven omschreven uitdaging is Fiat zeer gemotiveerd om een oplossing te vinden. Niemand anders biedt namelijk een 4-zits quadricycle aan. De Italianen denken daarmee een gat in de markt te hebben gevonden. Al zou je ook concluderen dat het geen toeval is dat er nog geen 4-zits quadricycles op de markt zijn: vanwege de gewichtslimiet is het technisch niet mogelijk om een dergelijke auto tegen aanvaardbare kosten (gesproken wordt over 12.000 euro) te bouwen en/of er is onvoldoende vraag.
Feit is wel dat je in de Multiplina meerdere kinderen naar school kan brengen; iets wat met de Topolino niet mogelijk is. Verder is de topsnelheid van auto’s uit de L7e categorie niet beperkt tot 45 km/u, maar zij zijn ontworpen om maximaal 90 km/u te kunnen rijden. Daardoor mogen bestuurders met deze voertuigen ook de snelweg op, iets wat met de Topolino (L6e categorie) uit den boze is. Voorwaarde is wel dat de bestuurder over een volwaardig rijbewijs B beschikt. Dat versmalt het verkooppotentieel aanzienlijk: 16-18 jarigen mogen met de Topolino wel de weg op (dit model heeft een op 45 km/u begrensde topsnelheid), maar niet met de Multiplina. Hetzelfde geldt voor ouderen die geen reguliere rijbewijs (meer) hebben.
Om misverstanden te voorkomen: de Multiplina is geen directe concurrent voor de productieversie van de nieuwe Citroën 2CV en de Dacia Hipster. Dat zijn namelijk modellen die in weer een andere categorie (M1e) vallen. Het betreft auto’s met een aanzienlijk grotere actieradius: de Topolino moet al na 75 km opgeladen worden, terwijl er voor de Citroën 2CV en de Dacia Hipster gestreefd wordt naar een bereik van 200 km. Dat scheelt een slok op een borrel.
Desondanks streven Citroën en Dacia naar een prijs van 15.000 euro, oftewel slechts 3 mille meer dan Fiat voor de Multiplina voor ogen heeft. Guillaume Clerc, productmanager bij het Italiaanse merk, laat zich daar echter niet door afschrikken: “12.000 euro is niet hetzelfde als 15.000 euro en veel mensen hebben niet de middelen om het verschil erbij te leggen”. Autointernationaal.nl vermoedt dat Clerc een roze bril op heeft, want de consument zal zeer gemotiveerd zijn om die 3 mille extra bij elkaar te harken als je in ruil daarvoor een vervoermiddel krijgt met een 2 keer zo hoge topsnelheid en een 2,67 keer zo grote actieradius. Je betaalt immers slechts factor 0,25 extra!
Fiat heeft trouwens een ander ijzer in het vuur om de Citroën 2CV en de Dacia Hipster te gaan beconcurreren: de Koala. Dat model komt onder de nieuwe Panda in het gamma en krijgt dezelfde technische basis als de nieuwe Fransoos. En dus ook een prijs van 12.000 euro. Trouwens: als 15 mille een obstakel is, dan zal voor menigeen de verleiding groot zijn om 4 mille in de oude sok onder de matras te laten zitten en niet meer dan 8.000 euro uit te geven voor de Topoloino (in Italië, de primaire afzetmarkt, is dit model 2 mille goedkoper dan bij ons).
Nog niet benoemd is het verschil in breedte tussen de Multiplina enerzijds (1,40 meter) en de nieuwe Citroën 2CV plus Dacia Hipster anderzijds (1,55 meter). Een carrosseriebreedte van 1,40 meter is eigenlijk te weinig om 2 volwassen Europeanen (grote kans dat zij aan obesitas lijden) een comfortabele zitplek te bieden. In een 1,55 meter brede auto lukt dat wél.
Fiat heeft nog niet besloten of (en zo ja: wanneer) de Multiplina in productie gaat. Dat is maar goed ook, want het is verstandig dat de Italianen er nog een nachtje over slapen. De eerste indruk van Autointernationaal.nl is dat de Multiplina als L7e vervoermiddel in vergelijking met de Topolino (L6e) meer nadelen dan voordelen heeft en tegelijkertijd het volwassen karakter van een niet veel duurdere M1e auto mist. Niet doen dus, die Multiplina. Fiat kan zijn geld beter in een eigen M1e product steken, de Koala.
Overigens: de originele Fiat Multipla uit 1956 mag dan een iconische status hebben, maar dat is net zo’n misverstand als denken dat Hans Wiegel de beste premier is die Nederland nooit gehad heeft. De Multipla werd slechts in relatief kleine aantallen geproduceerd en verdween al tamelijk snel weer van het menu. Dat zou Clerc ook aan het denken moeten zetten.
