De CEO van Mercedes, Ola Källenius, haalt de bezem door zijn managementteam. In dit kader wordt het arbeidscontract van R&D chef Markus Schäfer niet verlengd. Dit betekent dat hij voor eind mei 2026 zijn biezen moet pakken. Mercedes zou inmiddels al een lijstje hebben klaarliggen met mogelijke opvolgers.
Schäfer heeft de leeftijdsgrens van 60 jaar overschreden. Daarna worden bestuursleden van het aan de DAX genoteerde bedrijf slechts voor één jaar benoemd. De Raad van Commissarissen heeft nog geen besluit genomen over de benoeming, maar dit wordt beschouwd als een formaliteit. Een woordvoerder van het bedrijf weigert commentaar te geven.
AMG-CEO Schiebe als opvolger?
De zoektocht naar een opvolger van Schäfer zou al zijn begonnen. Er zouden meerdere kandidaten voor de functie zijn. Een van hen is Michael Schiebe, momenteel hoofd van de AMG divisie in Affalterbach.
Schiebe (41) wordt beschouwd als een ervaren strateeg en zou perfect passen bij de eisen van Källenius. Productiedirecteur Jörg Burzer (55), die de digitalisering van het wereldwijde fabriekslandschap heeft aangestuurd, zou ook in aanmerking kunnen komen. De naam van Jörg Bartels, momenteel CEO van Beijing Benz Automotive, wordt eveneens genoemd. Zijn ervaring in China spreekt in zijn voordeel. Een andere kanshebber is Magnus Östberg (48), momenteel verantwoordelijk voor het besturingssysteem MB.OS. Hij heeft net als Källenius de Zweedse nationaliteit. Software zal naar verwachting de komende jaren aanzienlijk aan belang winnen.
Källenius heeft onlangs diverse mensen voor functies binnen de Raad van Bestuur herbenoemd of vervangen. Voormalig bedrijfwagen-divisie topman Mathias Geisen (47) werd benoemd tot Chief Sales Officer. Hij volgt Britta Seeger (55) op, die naar Human Resources overstapte. Renata Jungo Brüngger (64), Chief Integrity Officer, verlaat het bedrijf in oktober op eigen verzoek. Olaf Schick (53) volgt haar op. Met zijn 56 jaar is Källenius overigens het op één na oudste lid van de 8-koppige Raad van Bestuur, na financieel directeur Harald Wilhelm (57).
Meer over Schäfer
Markus Schäfer, een van de meest invloedrijke figuren binnen de Mercedes Groep van de afgelopen jaren, vertrekt. Hij kwam in 1990 via de internationale junior staff group bij de voormalige Daimler Group. Hij bouwde onder andere een assemblagefabriek in Caïro en leidde de Amerikaanse fabriek in Tuscaloosa, voordat hij in 2015 Hoofd Productie, in 2019 Hoofd Ontwikkeling en later Chief Technology Officer werd.
In deze functie ontwierp hij bijvoorbeeld ‘Factory 56’, een digitale productiefaciliteit voor de S-Klasse en EQS. Hij behaalde ook de eerste goedkeuring voor een geautomatiseerd rijassistentiesysteem op niveau 3 voor autonoom rijden met de Drive Pilot. Samen met Ola Källenius werd hij beschouwd als de sterkste man van het bedrijf. De relatie met de Zweed verliep naar verluidt niet altijd zonder spanningen, vooral omdat er geruchten gingen dat Schäfer zelf ambities had voor de topfunctie.
De timing van zijn vertrek is gunstig, aangezien Schäfer de koers voor de komende jaren in ontwikkeling heeft uitgezet. De nieuwe elektrische CLA, de eerste auto gebaseerd op het MMA-platform voor compacte modellen, arriveert momenteel in de Duitse showrooms. De auto is voor het eerst uitgerust met het besturingssysteem MB.OS, waarvoor Schäfer grotendeels verantwoordelijk is. Hij drong aan op een interne ontwikkelingsoplossing om in de toekomst de controle over de data en de bijbehorende bedrijfsmodellen te behouden. Hiervoor werd in Sindelfingen een software hub opgezet met wereldwijd zo’n 3.000 medewerkers.
Modelinitiatief in gang
Daarnaast zijn de belangrijkste modelbeslissingen voor de komende jaren genomen. De elektrische GLC op basis van het MB.EA-platform werd gepresenteerd op de IAA in München, wat het in Stuttgart gevestigde bedrijf eindelijk moet helpen een hoger aandeel volledig elektrische registraties te behalen. Zijn directe concurrent, de BMW iX3, maakt qua actieradius en laadsnelheid meer indruk. Het feit dat Mercedes hiermee afgetroefd wordt door haar belangrijkste rivaal, zal Schäfer worden aangerekend.
Na de GLC volgen nog vele andere modellen, zoals de compacte auto’s CLA Shooting Brake, GLA en GLB, die ook met verbrandingsmotor leverbaar zijn, en de elektrische C-klasse en E-klasse. De moeizaam verkopende S-klasse ondergaat volgend jaar, net als de elektrische EQS, een grondige revisie.
Het modelinitiatief moet na jaren van stagnatie eindelijk leiden tot een verkoopgroei. Of dit doel wordt bereikt, ligt niet meer in de handen van Schäfer.