De mondiale auto-industrie zal in de toekomst fors minder spelers kennen. De branche zal gedomineerd worden door “2 of 3 ijzersterke” Chinese fabrikanten. Dit betekent dat bestaande spelers marktaandeel zullen moeten inleveren. Voor kleinere fabrikanten kan dat fataal worden: zij zullen de grote concurrentieslag die de komende jaren gaat plaatsvinden niet overleven. Dat is de voorspelling van Volvo-topman Håkan Samuelsson.
Samuelsson denkt, als CEO van een automerk dat onderdeel is van het Chinese Geely concern, dat in China zelf ook een stevige sanering onder de vele autofabrikanten zal plaatsvinden. “Sommige spelers zullen zich aanpassen aan de nieuwe marktomstandigheden en overleven. Andere niet”, aldus de topman van Volvo.
Volgens Samuelsson geven veel ‘Westerse’ fabrikanten de strijd in China nu al op: “Hun grootste zorg is dat Chinese autofabrikanten gaan proberen om hun productie overschot in Europa te dumpen. Die overtollige auto’s op de Amerikaanse markt zien te slijten is geen optie. Niet alleen vanwege de zeer hoge importtarieven, maar ook omdat autoconsumenten in de Verenigde Staten een sterke voorkeur hebben voor grote SUV’s en pick-up trucks met een verbrandingsmotor”.
Samuelsson stelt dat elektrische auto’s “hoe dan ook de toekomst zijn”. Er is volgens hem geen weg meer terug. Toch is Samuelsson niet meer zo stellig dat Volvo vanaf 2030 alleen nog maar elektrische auto’s zal bouwen. Dat komt door het achterblijven van de bouw van laadinfrastructuur en de daarmee samenhangende tegenvallende vraag naar volledig elektrische auto’s. Dat maakt het ook voor Volvo noodzakelijk om plug-in hybride modellen te blijven aanbieden, mogelijk ook na 2030. Samuelsson: “Wij hebben nieuwe PHEV auto’s nodig als overbrugging totdat overal voldoende laadpunten beschikbaar zijn. Er is weliswaar veel voor te zeggen als Volvo zich concentreert op volledig elektrische modellen, maar we moeten ook realistisch blijven”.
Dat Volvo nu kampt met hard dalende verkoopcijfers komt door “overambitieuze”’” elektrificatieplannen. Die hebben ook geresulteerd in overproductie. Daarnaast joeg Volvo de afgelopen tijd klanten weg met software problemen. Dat resulteerde in een uitgestelde lancering van de EX90, de grote elektrische SUV van het merk. Het vertraagde marktdebuut kostte Volvo honderden miljoenen euro’s. Verder zorgen de Amerikaanse en Europese importheffingen voor hoofdbrekens. Zo besloot Volvo de productie van de populaire EX30 deels te verplaatsen van China naar België om zo een hoge invoerbelasting te kunnen omzeilen. “Deze combinatie van tegenvallers verklaart ons verlies aan marktaandeel. Maar we hebben een solide plan om weer te groeien”.
Volvo heeft het zelf ook moeilijk op de Chinese markt en heeft moeite om zich aldaar staande te houden. Toch beschouwt Samuelsson het feit dat het moederbedrijf Geely op haar thuismarkt momenteel stevig aan de weg timmert met Zeekr als een zegen. Dat vergroot de slagkracht van het Chinese autoconcern en daar profiteert ook Volvo van. Samuelsson: “onze band met Geely geeft ons strategische slagkracht”.
Over een eventueel verkoopverbod voor Volvo in de Verenigde Staten maakt Samuelsson zich niet druk. Het automerk heeft weliswaar een Chinese eigenaar, maar is een zelfstandig aan de beursgenoteerd bedrijf met strenge governance. “Onze data gaan niet naar China, en geen enkel model bevat Chinese componenten. Dat moeten we de autoriteiten duidelijk maken”, aldus de Volvo-topman.
Samuelsson schetst een ontnuchterend toekomstbeeld: “Over 10 jaar tijd zal de auto volledig elektrisch én goedkoper zijn. Maar er blijft slechts plek voor enkele wereldspelers: een paar Amerikaanse en Europese fabrikanten, plus 2 à 3 Chinese giganten. De rest zal verdwijnen”.
Zijn eigen comeback noemt Samuelsson tijdelijk. Zijn contract loopt slechts 2 jaar. Samuelsson benadrukt dat hij niet de intentie heeft om in 2027 zijn arbeidscontract bij Volvo te verlengen: “Mijn ambitie is om iemand te vinden die mijn taak van overnemen”. Zijn leiderschapsstijl vat hij kernachtig samen: “Als niets anders helpt, zeg gewoon de waarheid”.