De Corolla heeft sinds zijn debuut in 1966 vele gedaantes aangenomen. Hij is coach, sedan, hatchback, stationwagen en coupé geweest. Sommige markten kregen zelfs een kleine MPV versie, terwijl andere een liftback kregen. Toyota’s vrijheid om de modelnaam voor zo’n breed scala aan carrosserievarianten te gebruiken, heeft bijgedragen aan een record-brekend succes, met cumulatieve verkopen van meer dan 55 miljoen exemplaren, waarmee het de bestverkochte auto ooit is.
Voor de 13de generatie lijkt de Corolla een radicale transformatie te ondergaan. Deze opvallende sedan, voorlopig nog een concept, staat op 21-inch Y-spaak velgen en biedt een duidelijke blik op de toekomst van het iconische model. Toyota is van plan om de nieuwe Corolla in diverse carrosserievarianten op de markt te brengen en om een breed scala aan aandrijflijnen aan te bieden: er zal gekozen kunnen worden uit een Full Hybrid versie, een Plug-in variant en een volledig elektrische uitvoering.
Een versie met enkel een benzinemotor is ook in de maak en Toyota sluit een variant die aangedreven wordt door CO2-neutrale brandstof, niet uit. Hoewel de details nog beperkt zijn, heeft ’s werelds grootste autofabrikant de ontwikkeling van een nieuwe familie 1,5 en 2,0 liter motoren al bevestigd. Die zijn compacter, lichter en efficiënter dan de huidige units. Gezien het belang van de Corolla is het logisch dat Toyota deze nieuwe generatie aandrijflijnen introduceert.
De conceptversie, dat vandaag werd onthuld op de Japan Mobility Show 2025 in Tokio, vertegenwoordigt een dramatische designverandering. Eerlijk gezegd, zonder de belettering op de achterkant zal menigeen niet eens doorhebben dat dit een Corolla is. De vertrouwde vorm is verdwenen en vervangen door een gestroomlijnde, hoekige carrosserie met een geïntegreerde kofferspoiler en lichtbalken aan beide zijden.
De aflopende taillelijn richting de zijspiegels valt meteen op, net als de frameloze portierramen die het concept een premium gevoel geven. Interessant genoeg tellen we maar liefst 3 tankdoppen: 2 op de voorspatborden en 1 op de achterste hoek aan de rechterkant. Toyota hint hiermee vermoedelijk naar een plug-in hybride opstelling met een compacte verbrandingsmotor onder de kleine motorkap.
Binnenin maakt de cabine een even gedurfde sprong voorwaarts ten opzichte van de huidige Corolla die in 2018 werd gelanceerd. Fysieke knoppen maken plaats voor aanraakgevoelige toetsen rond een digitaal instrumentenpaneel.
Alle bedieningselementen zijn achter het stuur geclusterd. De autovormige versnellingspook, hoog gemonteerd op een zwevende console naast de bestuurder, doet denken aan een lay-out die meer lijkt op een MPV dan op een traditionele sedan.
Conceptstudies zijn natuurlijk ontworpen om een statement te maken. Maar wanneer een autofabrikant een bestaande naam van een ‘straatmodel’ aan zo’n showauto geeft, voorspelt dat meestal wat er komen gaat. De productieversie van de nieuwe Corolla zal waarschijnlijk niet zo extreem zijn, maar Toyota is duidelijk van plan om zijn designtaal verder te ontwikkelen dan ooit tevoren. Het is een riskante gok voor een auto die doorgaans op safe heeft gespeeld met het ontwerp.
Nu de huidige generatie al 7 jaar oud is, is een opvolger waarschijnlijk niet ver weg. Toyota wil niet dat zijn wereldwijde bestseller in zijn huidige vorm te lang blijft hangen. De verwachting is dat de volgende generatie Corolla eind volgend jaar of ergens in 2027 op de markt komt.