Geely sluit het Europese hoofdkantoor van Lotus Cars dat sinds 2022 was gevestigd in Amsterdam. Het Chinese autoconcern zegt daarmee kosten te willen besparen.
“Omdat Lotus gaat werken als groothandel is het Amsterdamse hoofdkantoor niet meer nodig om auto’s in Europa aan de man te brengen”, zo laat een woordvoerder weten. Als gevolg van de sluiting verdwijnen 41 banen.
Lotus Cars is een van oorsprong Britse maker van doorgaans puristische sportwagens. Het bedrijf is sinds 2017 grotendeels in handen is van het Chinese autoconcern Geely. Een deel van de aandelen van Lotus wordt sinds begin 2024 verhandeld aan de Amerikaanse technologiebeurs Nasdaq.
Geely had aanvankelijk grootse plannen met Lotus. Naast sportwagens wilde het bedrijf ook cross-overs annex SUV modellen gaan verkopen. Daarnaast was het de bedoeling dat Lotus in 2028 volledig overgeschakeld zou zijn op de productie van elektrische auto’s. Het plan was om daarvan 150.000 stuks per jaar te verkopen. De betreffende elektrische cross-over annex modellen zouden door Geely geproduceerd gaan worden in China.
In het kader van de groeiplannen verhuisde Geely in 2022 het Europese hoofdkantoor van Lotus Cars van het Britse Norfolk naar Amsterdam. Daar huurt het bedrijf bijna 2.800 vierkante meter vlakbij Schiphol in het voormalige Europese hoofdkantoor van Nissan en modeconcern Mexx. Destijds zei toenmalig directeur Niels de Gruijter van Lotus Cars Europe dat het bedrijf een “compleet dealernetwerk op poten zou zetten om de verkopen een stevige impuls te geven”. Zo werd in het Nederlandse Houten een dealer geopend en werd in Parijs een zogeheten flagship store ingericht. De Gruijter vertrok begin vorig jaar bij Lotus.
Uit een verklaring van Lotus Cars over de sluiting van het Europese hoofdkantoor in Amsterdam blijkt echter dat het automerk zijn strategie heeft gewijzigd. Omdat het bedrijf als groothandel wil gaan werken, is het hoofdkantoor in Amsterdam overbodig geworden. De Europese activiteiten zullen voortaan weer vanuit het Verenigd Koninkrijk worden aangestuurd.
Lotus zegt met het stroomlijnen van de activiteiten de kosten te willen verlagen. Hoewel er door de reorganisatie 41 banen verdwijnen, raken niet alle medewerkers in Amsterdam hun werk kwijt. Volgens Lotus zullen enkele functies blijven bestaan om de Europese en wereldwijde activiteiten van het automerk te ondersteunen.
Uit de recente (half)jaarcijfers van het beursgenoteerde moederbedrijf Lotus Technology Inc. blijkt dat een reorganisatie geen overbodige luxe is, net zo min als een kostenbesparing. In 2024 leed het automerk een nettoverlies van 750 miljoen dollar (bijna 644 miljoen euro) op een omzet van 679 miljoen dollar. Bizar veel dus. In de eerste helft van dit jaar bedroeg het verlies 313 miljoen dollar op een omzet van 218 miljoen dollar. Relatief gezien zijn deze cijfers dus nog roder van kleur.
Lotus verkocht in de eerste jaarhelft 2.813 auto’s, waarvan 858 stuks in Europa. Dat is een aanzienlijke daling ten opzichte van dezelfde periode van 2024. Toen verkocht Lotus 4.904 auto’s, waarvan 1.459 exemplaren in Europa. Volgens het bedrijf was de export van sportwagens naar de Verenigde Staten in het tweede kwartaal van dit jaar verstoord door de kwestie rond de importtarieven. Dat probleem zou inmiddels zijn opgelost, maar Lotus kampt nog steeds met een tegenvallende belangstelling voor haar elektrische cross-over annex SUV modellen. De doelgroep blijkt liever een auto met een verbrandingsmotor te hebben. Lotus kan die als sportwagen in de vorm van de Emira leveren, maar de pers is weinig lovend over dit model.