De Volvo fabriek in Gent blaast deze maand 60 kaarsjes uit. De productiefaciliteit in de haven van Gent is al 6 decennia lang een van de grootste werkgevers van Oost-Vlaanderen en telt ondertussen 6.500 werknemers. Tijd om even terug te blikken op hoe het allemaal begon.
60 jaar geleden, in 1965, rolde in Gent de eerste Volvo van de band. Wat toen begon als een nieuwe Europese productiesite, groeide uit tot een van de belangrijkste industriële pijlers van Vlaanderen. De fabriek kwam er op initiatief van de Zweedse autobouwer, dat een strategische locatie zocht in West-Europa om dichter bij de markt te produceren en om te kunnen profiteren van de handelsvoordelen die lidstaten van de EEG (Europese Economische Gemeenschap; de oude naam) elkaar boden.
De Zweedse ingenieur Lars Malmros had Gent uitgekozen als locatie voor een vestiging van Volvo. Het had niet alleen als voordeel in de toenmalige Europese Economische Gemeenschap te liggen. Volvo was ook op zoek naar een havenstad met het oog op export van auto’s naar Noord Amerika. Met de hulp van het Gentse stadsbestuur van toen werd de Belgische stad uiteindelijk de uitverkoren locatie.
Aanvankelijk was Volvo NV, zoals het bedrijf toen heette, een kleine vestiging. De koetswerken werden in Zweden gelast en kwamen aan in grote kratten, samen met de bijbehorende onderdelen. De eerste wagen die in Gent werd gebouwd, was een 121-serie (in de volksmond Amazon genaamd). Maar dat veranderde snel. Al vroeg zette de fabriek in op automatisering: in 1972 breidde de Gentse site uit met een las- en spuitafdeling. In de jaren-80 en -90 bleef de site uitbreiden en moderniseren. Volvo Car Gent groeide uit tot een van de modernste autofabrieken van Europa. In 1991 had de Belgische stad de primeur om als eerste de 850 GLT te mogen produceren. Dat was een compleet nieuw model dat de toekomst van Volvo belichaamde. Dat de 850 GLT als eerste in Gent in productie ging, vóór de minder productieve Zweedse vestigingen, was veelzeggend.
Ook in de decennia die volgden, bleef de fabriek een belangrijke rol spelen in de productie van populaire modellen, zoals de S40/V50-reeks (2003), de XC60 (2008) en later de XC40 (2017). Gent werd nadien een pionier in elektrische mobiliteit. Het was de eerste Volvo fabriek ter wereld die een volledig elektrische model in productie nam, met de EX40 als startpunt, gevolgd door de EC40. Sinds dit jaar wordt ook de compacte, elektrische EX30 in Gent gebouwd.
Vandaag stelt Volvo Car Gent zo’n 6.500 mensen tewerk en zijn er sinds de start al meer dan 7,8 miljoen voertuigen geproduceerd. De fabriek verwacht dit jaar de grens van 200.000 auto’s te overschrijden.
Volvo Car Gent schrapt de nachtploeg bij het Engine Center
Het Engine Centre van Volvo Car Gent, waar de motoren worden geproduceerd, schrapt de nachtploeg. Vanaf het voorjaar van 2026 wordt er enkel nog in 2 ploegen gewerkt: een ochtend- en een middagploeg. De aanpassing volgt uit de toenemende focus van het bedrijf op elektrificatie.
Het gaat om een ploeg van zo’n 20 tot 30 medewerkers. “Maar niemand verliest zijn baan”, zo verzekert woordvoerder Barbara Blomme. “De betrokken medewerkers kunnen ofwel dezelfde functie uitoefenen in de ochtend- of middagploeg, of overstappen naar een nachtploeg binnen een ander onderdeel van het bedrijf”.
De aanpassing vindt plaats in het Engine Centre Gent (ECG), waar de motoren voor de voertuigen van Volvo Car Gent worden geproduceerd. “Omdat we bij Volvo Car Gent volop inzetten op elektrificatie, is het logisch dat de vraag naar verbrandingsmotoren afneemt, en daarmee ook de werkgelegenheid in die afdeling”, verduidelijkt Blomme.