De CEO van Nvidia, Jensen Huang, heeft tijdens zijn speech op de 2026 editie van de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas voor een verrassing gezorgd. Hij kondigde aan dat het eerste door AI aangedreven autonome voertuig van het bedrijf, dat in samenwerking met Mercedes-Benz is ontwikkeld, in het eerste kwartaal van dit jaar in de Verenigde Staten op de markt komt.
Volgens Huang heeft Nvidia de ontwikkeling van Alpamayo (een familie van open-source AI-modellen die fungeert als ’s werelds eerste “denkende en redenerende” AI voor autonome voertuigen) voltooid en zal die worden toegepast in de nieuwe Mercedes-Benz CLA.
“Alpamayo wordt van begin tot eind getraind”, zei Huang tijdens zijn speech in Las Vegas op de CES (de grootste technologiebeurs ter wereld). “Het redeneert over de actie die het gaat ondernemen, de redenering achter die actie en het traject”. Het AI-model moet auto’s dus in staat stellen om “zelf na te denken over zeldzame scenario’s”. Huang: “Daardoor kunnen ze nadenken over zeldzame scenario’s, kunnen ze veilig rijden in complexe omgevingen en kunnen ze hun rijbeslissingen toelichten”.
Huang presenteerde daarna een video met een demonstratie van de zelfrijdende Mercedes CLA. Tijdens het 5-jarige ontwikkelingsproces was de Duitse autofabrikant verantwoordelijk voor de hardware van de auto, inclusief het exterieurontwerp en de interieursystemen, terwijl Nvidia de software voor volledig autonoom rijden leverde. Het model zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2026 in de Verenigde Staten worden uitgebracht, vervolgens in het tweede kwartaal in Europa en in het derde of vierde kwartaal in Azië.
Alpamayo introduceert ook Vision-Language-Action (VLA)-modellen, waarmee zelfrijdende systemen visuele input kunnen interpreteren, complexe rijsituaties kunnen analyseren en precieze rijmanoeuvres kunnen uitvoeren. Het platform zal bovendien grote redeneermodellen, simulatietools voor het testen van zeldzame of gevaarlijke scenario’s en open datasets voor het trainen van het AI-programma en het valideren van informatie omvatten.
Nvidia zei dat de Alpamayo “de transparantie, veiligheid en robuustheid in autonome systemen verbetert, met name in complexe, realistische omgevingen, en de vooruitgang naar hogere niveaus van voertuigautonomie ondersteunt. Wij bouwen de volledige stack, maar die is open voor het ecosysteem”, aldus Huang. “Dat werkt met ons samen om Level 4 autonomie en robotaxi-diensten te bouwen. Nvidia en Mercedes zijn hiermee een stap verder dan Tesla, dat nog uitgebreid aan het experimenteren is met betrouwbare techniek om auto’s zelfstandig te laten rijden.
Huang maakte tijdens zijn presentatie gebruik van een videodemonstratie. Daarin is te zien dat een Mercedes-Benz CLA door San Francisco rijdt, zonder dat de bestuurder zijn handen gebruikt. “De auto rijdt zo realistisch omdat hij rechtstreeks heeft geleerd van mensen. In elk scenario zal het voertuig jou vertellen wat hij gaat doen en waarom”.
Nvidia en Mercedes gaan nu dus de concurrentie aan met Tesla. Het is ook niet de enige strijd tussen Nvidia en Tesla dit jaar, want beide hightech bedrijven hebben ook plannen om een robot taxidienst te starten: Huang: “We stellen ons voor dat er ooit een miljard auto’s op de weg zullen rijden die allemaal autonoom zijn”, zo voegde Huang eraan toe. “Je kunt een robottaxi huren en aansturen, of je kunt er zelf een bezitten”.