Ford heeft gesprekken gevoerd met Xiaomi, fabrikant van de veel besproken elektrische sportieve sedan SU7 (foto). Doel was het vormen van een joint venture. Die zou elektrische auto’s in de Verenigde Staten moeten gaan produceren, zo meldt de Financial Times op basis van ingewijden.
Een woordvoerder van Ford noemt de berichtgeving van de Financial Times echter “volledig onjuist” en ontkent dat er gesproken zou zijn over samenwerking. Wellicht omdat het een gevoelige kwestie is. Sommige Amerikaanse parlementariërs maken zich zorgen over door de Chinese overheid gesteunde autofabrikanten en batterijproducenten die toegang willen krijgen tot de Verenigde Staten om aldaar fabrieken te openen. Zij voeren aan dat de toekomst van de industrie op het spel staat.
Eerder deze week stuurde de Republikeinse voorzitter van een commissie in het Huis van Afgevaardigden een brief aan de CEO van Ford, Jim Farley, met vragen over de plannen van de autofabrikant om een joint venture te vormen met de Chinese automaker BYD. Hij waarschuwt daarin voor de mogelijke risico’s. “China heeft de afgelopen maanden al laten zien dat het de toeleveringsketen van de auto-industrie als wapen zal gebruiken. Dit is een serieuze kwetsbaarheid en die zou alleen maar erger worden als Ford een nieuw partnerschap aangaat met BYD”, aldus afgevaardigde John Moolenaar.
In de woensdag verstuurde brief uitte Moolenaar ook zorgen over de plannen van de autofabrikant om een datacenter van 3 miljard dollar te bouwen dat batterijen maakt met technologie van het Chinese bedrijf CATL.
Amerikaanse autofabrikanten hebben hun kostbare elektrische modellen-offensief teruggeschroefd nadat president Donald Trump een einde maakte aan belastingvoordelen en de consument met zijn koopgedrag duidelijk maakte nog lang niet van ‘range anxiety’ te zijn genezen. Die heeft daarom liever een hybride auto, die overigens ook nog eens flink goedkoper is.
Het terugschroeven van het elektrische modellen-offensief heeft er bij Ford toe geleid dat dit bedrijf afgelopen december bekendmaakte een afschrijving van 19,5 miljard dollar te zullen doen en dat zij verschillende bestaande elektrische auto’s gaat saneren. Van Farley is bekend dat hij een groot respect heeft voor zijn Chinese branchegenoten die een enorme technologische voorsprong zouden hebben.