De Westerscheldetunnel gaat begin volgend jaar 4 maanden lang dicht vanwege renovatiewerken. In die periode overweegt de Nederlandse overheid om tienduizenden auto’s te laten omrijden via Antwerpen. Daar zijn onze zuiderburen niet van gediend.
De Westerscheldetunnel vormt het verbindingspunt tussen Terneuzen in Zeeuws-Vlaanderen en het Nederlandse Borsele. Elke dag passeren er ongeveer 30.000 voertuigen. Belgen kunnen ook gratis gebruik maken van de tunnel, ondanks dat hun regering concrete plannen voor tolheffing heeft. Dat doen zij dan ook veelvuldig want Belgen zien Zeeland als hun achterland (op zich begrijpelijk, want anders dan België heeft Nederland haar kust niet vol geplempt met betonkolossen). Maar nu er andersom een beroep wordt gedaan op de wegeninfrastructuur van onze zuiderburen, is België in rep en roer.
Het probleem is dat er een scheur van 30 meter in de oostbuis van de tunnel zit. De noodzakelijke herstelling staat gepland vanaf 11 januari 2027 en zal zoals gezegd 4 maanden in beslag nemen. Tijdens die periode blijkt het onmogelijk om de andere tunnelkoker in 2 rijrichtingen te gebruiken (dat is te gevaarlijk), dus heeft de Nederlandse provincie Zeeland een alternatief bedacht: alle niet-prioritaire verkeer laten omrijden via de ring rond Antwerpen.
“Hiermee doen de Nederlanders alle inspanningen die we de voorbije jaren hebben geleverd om Antwerpen bereikbaar te houden in één klap teniet. Het plan is hallucinant en totaal onaanvaardbaar”, aldus Luc Luwel van (Kamer van Koophandel) Voka Antwerpen-Waasland. Hij wijst het plan onomwonden af en ging woensdag helemaal uit zijn dak. “Voor de Antwerpse Ring betekent dit een extra belasting van minstens 15.000 auto’s per dag. Het kan niet zo zijn dat wij dit toevallig uit een Nederlandse krant moeten vernemen. Zoiets beslissen over onze hoofden heen getuigt van slecht nabuurschap en een onvoorstelbare arrogantie. Dit kunnen en zullen wij niet aanvaarden”, zo gaat Luwel verder, die blijkbaar ons land de oorlog wil verklaren.
Hij wijst erop dat de Oosterweelwerken dan nog in volle gang zijn. “Hiermee doen de Nederlanders alle inspanningen die we de voorbije jaren hebben geleverd om Antwerpen bereikbaar te houden in één klap teniet”. Tut tut tut, zo’n vaart loopt het niet, Luwel. Als jij jouw huiswerk goed zou doen, dan zou jij kunnen weten dat de meerderheid van de inwoners van Zeeuws-Vlaanderen nu al via Bergen op Zoom en de LIefkenshoektunnel (anders dan de Westerschelde tunnel niet tolvrij trouwens …) omrijdt, onder andere omdat de verkeersdrukte daar erg laag is. Het gaat dus enkel om de verkeersbewegingen tussen Walcheren en Zeeuw-Vlaanderen.
Desondanks richt de Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland een dringende oproep aan de Vlaamse overheid om in overleg te gaan met de Zeeuwse autoriteiten. Veel tijd is er niet meer voor de Belgen: Nederland is van plan om op 1 maart het plan definitief vast te leggen. Als de Belgen net zo traag zijn als bij de formatiebesprekingen in het gewest Brussel, die al anderhalf jaar aanslepen, dan zal blijken dat Luwel een achterhoede gevecht voert. Maar dat is bij opgewonden standjes wel vaker het geval.