In 2016 presenteerde Volvo een 2-tal studiemodellen: de Concept 40.1 en de Concept 40.2. Het waren vingeroefeningen voor een opvolger voor de V40. De Concept 40.1 was een SUV en de Concept 40.2 een optisch hoog op zijn poten staande liftback. Volvo besloot om alleen het eerste showmodel verder uit te werken tot een productieversie: de XC40. De presentatie vond in 2017 plaats.
Het licht op groen zetten voor productie van de Concept 40.2 durfde Volvo evenwel niet aan. In haar glazen bol meende het Zweedse automerk te kunnen zien dat alleen SUV modellen nog toekomst hadden. De pers leek Volvo gelijk te geven want de XC40 werd in 2018 uitgeroepen tot ‘Auto van het Jaar’ en beleefde een vliegende verkoopstart. Maar hoe geslaagd dit SUV model ook was, het was geen directe opvolger van de V40 die rond die tijd zijn pensioengerechtigde leeftijd begon te naderen en in 2019 uit productie zou worden genomen.
Volvo besloot met spoed een tweede compacte SUV te ontwikkelen: de C40. Die was al in 2021 verkooprijp en oogde inderdaad als een haastklus: het was niks meer of minder dan een XC40 met een schuiner aflopende daklijn in coupéstijl. Van autofabrikanten als Audi, Mercedes, Porsche en in mindere mate BMW weten we dat een dergelijk carrosserieconcept best elegant kan ogen, maar de C40 is vooral lomp om te zien. Bovendien is hij minder ruim dan de XC40. Toch werd van de klant verwacht dat hij voor de C40 meer geld zou neertellen.
Maar die klant dacht: “ben jij (Volvo, red.) nou helemaal betoeterd: meer betalen voor minder (elegantie)?” De C40, later omgedoopt tot EC40, sloeg dan ook niet aan: in Nederland werden in 2021, het debuutjaar, 350 exemplaren op kenteken gezet. Een teleurstellend aantal, want het door Volvo afgewezen ontwerp Concept 40.2, inmiddels opgedroogd als Polestar 2, was dat jaar goed voor 2.556 registraties. Ook in 2022, het eerste volle verkoopjaar van de C40, liep het niet storm: er werden toen 865 exemplaren op kenteken gezet. De Polestar 2 was toen goed voor 2.183 registraties. Met uitzondering van 2023, toen de Volvo een lichte voorsprong had in de registratiestatistieken, zou de Polestar altijd beter blijven verkopen. Van de ‘2’ zijn er sinds de introductie in Nederland 12.901 exemplaren verkocht. De teller van de C40/EC40 blijft steken op 5.442 stuks. Nog niet eens de helft dus.
Volvo heeft dus op het verkeerde paard gewed. Los van de constatering dat de Concept 40.2 een veel betere opvolger van de V40 zou zijn geweest dan de C40, is de carrosserievorm van een SUV niet zaligmakend. Ook een auto met een ‘lage’ carrosserie laat zich, als het product klopt, prima verkopen. Dat laat niet alleen de Polestar 2 zien, maar is een les die Volvo ook van de Tesla Model 3 kunnen leren. Maar soms zijn ze in Zweden op een broek-afzakkende manier eigenwijs.
Het niet zelf in productie nemen van het Concept 40.2 ontwerp is dus een gemiste kans geweest voor Volvo. Maar er is meer. Want anders dan Polestar, dat zich profileert als een ‘electric only’ merk, had Volvo dit model ook kunnen aanbieden met een benzinemotor, al dan niet voorzien van hybride techniek. Hoeveel extra orders dat zou hebben opgeleverd, kunnen we afleiden uit de verkopen van de XC40 versus de EX40 in 2024 en 2025. Die bedroegen in die periode 5.442 respectievelijk 6.944 stuks. Afgerond gaat het om een 80 procent hogere afzet. Van de periode daarvoor zijn geen uitgesplitste registratiecijfers bekend omdat de EX40 toen nog geen apart model was, maar het is aannemelijk dat het verkoopaandeel van de benzinevarianten toen veel hoger zou zijn geweest.
En dit zijn dus alleen nog maar de Nederlandse cijfers. Polestar heeft jarenlang geen auto’s in Frankrijk mogen verkopen omdat haar logo te veel op dat van Citroën zou lijken. Voor een Volvo variant van de ‘2’ zou geen enkele blokkade zijn opgeworpen. Voor Polestar is het praktisch onmogelijk om zijn auto’s in China gebouwde auto’s te verkopen in de Verenigde Staten vanwege een importbelasting van 100 procent. Maar van een dergelijke heffing zou geen sprake zijn geweest bij een in het Belgische Gent gebouwde ‘ES40’. Sowieso zou de Concept 40.2 met Volvo logo wereldwijd een veel groter verkooppotentieel gehad hebben vanwege het veel grotere aantal dealers dat het Zweedse automerk heeft.
Het zal duidelijk zijn dat Volvo heel veel verkopen is misgelopen door de Concept 40.2 niet zelf in productie te nemen (en te verkopen als S40/ES40). De C40/EC40 is een model dat amper toegevoegde waarde heeft voor Volvo, ook omdat het gros van de kopers van deze auto anders ‘gewoon’ een XC40 Recharge/EX40 zou hebben gekocht. Die klanten waren dus binnenboord gebleven.
Maar zonder de ‘2’ zou Polestar toch geen kurk hebben gehad om op te drijven? Dat klopt. Maar het is wel een verlieslatende kurk. De transformatie van Polestar van tuner tot zelfstandig automerk heeft alleen maar handenvol geld gekost. Het heeft voor moederbedrijf Geely enkel geresulteerd in rode cijfers. De door Polestar verkochte ‘2’ zouden anders als Volvo de showroom hebben verlaten. Kortom, er is geen enkele ‘winst’. Volvo heeft geblunderd door de Concept 40.2 niet zelf in productie kunnen nemen.