Bentley Motors schrapt banen en stopt met het werven van nieuw personeel vanwege een dalende winst en een afnemende vraag in belangrijke afzetmarkten.
De Britse fabrikant van dure, exclusieve auto’s zal zijn wereldwijde personeelsbestand met ongeveer 6 procent inkrimpen. Bentley reageert hiermee op uitdagende marktomstandigheden wereldwijd. Het automerk, dat eigendom is van Volkswagen, heeft aangekondigd dat het ongeveer 275 banen in het Verenigd Koninkrijk zal schrappen (voornamelijk kantoorpersoneel), deels door ontslagen en deels door het niet invullen van nieuwe vacatures. Dit om de concurrentiepositie op lange termijn te beschermen. Het bedrijf heeft ongeveer 4.600 werknemers in dienst, voornamelijk in de fabriek in Crewe.
De maatregel volgt op een scherpe daling van de financiële resultaten. De operationele winst van Bentley daalde in 2025 met 42 procent tot 216 miljoen euro als gevolg van druk door diverse externe factoren, waaronder de Amerikaanse importheffingen, wisselkoersschommelingen (die drukten op de marges) en een afnemende verkoop in China; een belangrijke markt voor luxe auto’s.
Andere Westerse fabrikanten van luxe auto’s hebben te maken met een vergelijkbare druk, aangezien economische onzekerheid en veranderende consumentenvoorkeuren de verkoop van premium voertuigen beïnvloeden.
Ondanks de winstdaling meldt Bentley dat het nu voor het zevende opeenvolgende jaar winstgevend is, wat de veerkracht van het bedrijfsmodel onderstreept, zelfs in een steeds lastiger wordende markt. CEO Frank-Steffen Walliser zegt dat het bedrijf “moeilijke beslissingen” neemt om de duurzaamheid op lange termijn te waarborgen. Hij voegde eraan toe dat de herstructurering Bentley zal helpen financieel veerkrachtig en strategisch gefocust te blijven.
De personeelsreductie komt op een moment dat Bentley zich voorbereidt op de lancering van zijn eerste volledig elektrische model, een ‘urban SUV’, later dit jaar. Het bedrijf heeft elektrificatie centraal gesteld in zijn langetermijnstrategie, maar erkent dat de vraag naar elektrische voertuigen in het luxesegment nog steeds te wensen overlaat en op zijn best ongelijkmatig is.
Bentley schrapt 4 geplande elektrische modellen
Bentley heeft zijn plannen om ‘volledig elektrisch’ te gaan al uitgesteld, de periode voor modellen met een benzinemotor verlengd en bevestigd dat het bedrijf ook na 2035 plug-in hybride auto’s zal blijven aanbieden. Bentley is daarmee geen uitzondering. Verschillende luxe autofabrikanten hebben hun ambities op het gebied van elektrische voertuigen getemperd omdat de vraag onder kopers in het hogere segment naar dergelijke voertuigen niet zo snel is gegroeid als verwacht.
In plaats van 5 volledig elektrische modellen die tegen 2035 in de showroom moeten staan, verschijnt er nu nog maar 1 type, de hier afgebeelde ‘urban SUV’ die in 2027 bij de dealers wordt verwacht. Voor de rest van het verkoopgamma blijft Bentley gebruikmaken van traditionele benzine- of hybride aandrijving.
De onthulling van de ‘urban SUV’ staat gepland voor eind dit jaar. De werktitel duidt niet gemak waarmee het model geparkeerd zou kunnen worden, maar dat de eerste elektrische Bentley nadrukkelijk niet bedoeld is om de bebouwde wereld mee te verlaten. De ‘urban SUV’ zal worden gebouwd op het Premium Platform Electric (PPE) van de Volkswagen Groep, dat ook de basis zal vormen voor andere toekomstige elektrische luxe auto’s. Een 4-tal extra elektrische modellen die onder leiding van zuster Porsche werden ontwikkeld op het inmiddels geannuleerde platform, zullen niet worden gerealiseerd.
In plaats van de elektrische familie snel uit te breiden, zal Bentley zich richten op plug-in hybride modellen en auto’s met louter een benzinemotor onder de kap. Dit betekent dat het mogelijk is dat dergelijke traditionele modellen langer dan gepland in het assortiment blijven. Walliser verklaarde dat Bent;ey haar gehele plan voor de ontwikkeling van toekomstige producten moest herzien vanwege marktveranderingen oftewel de vraag van de klant.
Recente plug-in hybride versies van de Continental GT en Flying Spur zijn goed ontvangen. Het bedrijf is ervan overtuigd dat deze modellen, die een geëlektrificeerde V8 motor hebben, kunnen voldoen aan toekomstige milieunormen zonder in te leveren op de prestaties die de klanten van Bentley verwachten. Walliser bevestigde ook dat het achteraf ombouwen van bestaande elektrische voertuigen naar hybride of benzinemotoren geen onderdeel is van de strategie van het bedrijf vanwege technische beperkingen.
Een deel van de veranderingen houdt verband met beslissingen van moederbedrijf Volkswagen Groep dat de ontwikkeling van het door Porsche geleide Scalable Systems Platform (SSP) heeft stopgezet. Verschillende toekomstige Bentley modellen zouden hierop gebaseerd worden. Zonder dit platform had het merk vrijwel geen andere keuze dan de plannen te laten varen. Een volledige overstap naar elektrische aandrijving blijft echter een doelstelling op lange termijn, maar zal niet snel plaatsvinden.
Deze situatie bij Bentley is een treffend voorbeeld van hoe zelfs de grootste en rijkste autofabrikanten te maken krijgen met de onvoorspelbaarheid van de markttransitie. Enerzijds is er de druk van regelgevende instanties en de lange termijn trend naar ‘zero emission’; anderzijds zijn er economische indicatoren en klantvoorkeuren die er op wijzen dat welvarende klanten nog niet klaar zijn voor radicale veranderingen. Het succes van Bentley’s hybride modellen laat zien dat voor het luxesegment de combinatie van traditionele waarden, zoals motorvermogen en geluid, met elementen van elektrificatie wellicht de meest evenwichtige weg is voor de komende jaren. Dit zet vraagtekens bij de universaliteit van transitietijdlijnen voor de hele industrie en wijst op de mogelijke ontwikkeling van verschillende snelheden en trajecten voor verschillende prijs- en product segmenten.
De beslissing van Bentley weerspiegelt de brede ontwikkelingen in de premium autosector. Aston Martin kondigde onlangs plannen aan om ongeveer 20 procent van zijn personeel te ontslaan om de kosten te verlagen, terwijl andere merken binnen de Volkswagen Groep (met name Audi en Porsche) hun productie- en investeringsstrategieën eveneens hebben aangepast.
Verkoopmix
Tegelijkertijd rapporteerde Bentley een daling van 5 procent in de leveringen van voertuigen in 2025. Dit werd echter gedeeltelijk gecompenseerd door een hogere vraag naar maatwerk, wat gunstig is voor de winstmarge. De Bentayga blijft het bestverkochte model van het bedrijf, wat de aanhoudend sterke vraag naar luxe SUV’s weerspiegelt, zelfs nu de totale volumes afnemen.
Vooruitblik
De herstructurering van Bentley onderstreept een bredere herijking in de auto-industrie, waar bedrijven een balans zoeken tussen kostenbeheersing, investeringen in elektrificatie een en onzekere vraag.
Nu de transitie naar elektrische voertuigen ongelijkmatig verloopt in verschillende markten, staan fabrikanten voor de dubbele uitdaging om te investeren in toekomstige technologieën en tegelijkertijd om de huidige winstgevendheid te behouden.
Voor Bentley ligt de directe prioriteit bij het stabiliseren van de winstmarges en het afstemmen van het personeelsbestand op de veranderende bedrijfsbehoeften. De test op de lange termijn zal zijn of het bedrijf zijn elektrische ambities kan omzetten in een duurzame vraag in een segment dat tot nu toe terughoudend is geweest ten opzichte van verandering.