De ambtstermijn van Oliver Zipse als CEO van BMW eindigt in mei. Hij zette in München de koers uit voor een verschuiving naar elektrische voertuigen, terwijl hij zich tegelijkertijd stelling nam tegen een volledige uitfasering van modellen met een verbrandingsmotor. Personeel van BMW was tijdens zijn laatste model-presentatie (die van de i3) vol lof over de topman. Is dat terecht?
De wereldpremière van de i3 was een groots evenement. Voor de presentatie van een belangrijk nieuw model is dat natuurlijk logisch. Alleen al op 18 maart verzamelde bij het in München gevestigde bedrijf 4.000 mensen in de voormalige Rudi Sedlmayer hal (nu, toepasselijk, omgedoopt tot BMW Park). De autofabrikant herhaalde het evenement 7 keer, telkens met 3.500 tot 4.000 medewerkers. Maar liefst 30.000 van de circa 50.000 BMW-medewerkers in München waren aanwezig. Naar verluidt ging het om het grootste bedrijfsevenement in de geschiedenis van de autofabrikant.
De aanwezigen waanden zich vanwege de luide muziek met bas die af en toe de broekspijpen deed wapperen, de uitgebreide lichtshow en de verlichte polsbandjes, meer op een rockconcert dan op een modelpresentatie.
Het evenement begon met een waar automobielballet waarin 7 generaties van de 3-serie werden getoond. De ster van de show was de 8ste generatie, de nieuwe i3. En de vertrekkende CEO, die met nadrukkelijke gebaren probeerde het ongewoon frequente applaus, dat buitenstaanders opvallend vonden, op de nieuwe auto te richten. Maar de boodschap van de medewerkers was duidelijk: deze BMW-baas heeft hun respect.
De i3 als meesterwerk van de Nieuwe Klasse en Zipse
De i3 is een perfect bewijs van de prestaties van Oliver Zipse: het is een elektrische auto uit het kernsegment van de in München gevestigde fabrikant, draagt de symbolische modelaanduiding van BMW’s eerste elektrische productieauto en markeert perfect de succesvolle overstap van de Beierse autofabrikant naar elektrische aandrijvingen. Het draagt Zipse’s handtekening. Zijn ambtstermijn begon in 2019. Slechts een jaar later initieerde hij het project ‘Neue Klasse’. En de i3 is, na de iX3, het tweede model gebaseerd met deze technologische basis, dat niet alleen bestaat uit een elektrische voertuigarchitectuur, maar ook uit software die is afgestemd op de elektronica en op een nieuw bedieningsconcept. De laatste 2 zaken zijn expliciet ook bedoeld voor modellen met een verbrandingsmotor.
En dus volgt na de i3 een 3-serie met verbrandingsmotor, maar dan met 4 centrale computers en een breed display dat de gehele onderkant van de voorruit beslaat. Ook dit sluit aan bij Zipse, die altijd fel pleitte voor technologische openheid en zich verzette tegen de uitfasering van verbrandingsmotoren in 2035. Zijn houding had echter niets te maken met technologische achterstand of een afkeer van de nieuwe aandrijftechnologie.
Zipse is vóór goede elektrische auto’s en niet tegen verbrandingsmotoren. Dit blijkt uit de serieuze en ambitieuze manier waarop hij BMW heeft geherpositioneerd met het Neue Klasse project, specifiek voor de transitie naar elektrische voertuigen. Dankzij nieuwe accu’s geeft de architectuur de i3 een WLTP-actieradius van 900 kilometer en dankzij het 800 volt platform laadcapaciteiten tot 400 kW, oftewel 400 km actieradius in slechts 10 minuten. Deze cijfers maken de i3 en iX3 serieuze alternatieven, zelfs voor dieselmodellen. Daarnaast is er sprake van een duurzame reductie van de CO₂-uitstoot: BMW heeft berekend dat de iX3 in het slechtste geval de hogere broeikasgasemissies tijdens de productie al na minder dan 23.000 kilometer rijden heeft terugverdiend.
Klanten waarderen het ook dat de pro-verbrandingsmotorhouding van de vertrekkende BMW-CEO niet betekent dat hij tegen elektrische auto’s is: al in 2025, ruim vóór de introductie van de Nieuwe Klasse, was 26 procent van de totale BMW-verkoop geëlektrificeerd en vertegenwoordigden volledig elektrische voertuigen ongeveer 18 procent van de totale wereldwijde verkoop. In Europa lag het aandeel geëlektrificeerde voertuigen zelfs boven de 40 procent.
BMW fabriek in München wordt elektrisch
BMW is er blijkbaar in geslaagd om zijn werknemers mee te nemen in deze ontwikkeling: terwijl de productie van de iX3 plaatsvindt in een nieuwe fabriek in Debrecen, Hongarije, begint de serieproductie van de nieuwe i3 in de tweede helft van 2026 in de hoofdvestiging in München, die BMW grondig heeft gemoderniseerd met behoud van de operationele activiteiten. Vanaf eind 2027 zal deze fabriek uitsluitend elektrische auto’s produceren.
Hiertoe heeft BMW de productie van auto’s met een verbrandingsmotor naar het buitenland verplaatst (naar Steyr en Hams Hall), wat omscholing vereist voor meer dan 1.000 werknemers in München. Ondertussen start de productie van hoogspanningsbatterijen in een nieuwe fabriek in Irlbach-Straßkirchen (Neder-Beieren). Misschien is dat de reden waarom er geen protest was na de aankondiging van deze symbolische verplaatsing. Misschien komt het ook doordat Zipse publiekelijk heeft verklaard dat hij zich BMW niet kan voorstellen zonder productie in München.
BMW richt zich ook elders in de wereld duidelijk op elektrische auto’s
De Neue Klasse modellen gaan ook in en voor China geproduceerd worden, namelijk in de fabriek in Shenyang. Zelfs BMW’s grootste fabriek, de vestiging in het Amerikaanse Spartanburg, wordt gemoderniseerd voor de Neue Klasse en er wordt een nieuwe assemblagefabriek voor hoogspanningsbatterijen gebouwd in het nabijgelegen Woodruff.
Zipse belooft alleen al tegen 2027 meer dan 40 nieuwe of herziene modellen. Al deze modellen zijn bedoeld om te profiteren van de eerder genoemde nieuwe technologieën. Maar niet alle modellen zijn elektrische auto’s.
De nieuwe X5 wordt het eerste BMW model dat verkrijgbaar zal zijn met maar liefst 5 aandrijfvarianten: een verbrandingsmotor (benzine of diesel), een plug-in hybride aandrijflijn, volledig elektrisch en, vanaf 2028, zelfs waterstof als energiedrager. Die laatste optie blijft wellicht een nichemarkt, maar dat is onderdeel van Zipse’s technologische openheid zonder verboden. Dit weerhoudt hem er echter niet van om lagere stroomprijzen te eisen: voor elektrische auto’s en de industrie.
Conclusie
BMW kampt ook met wereldwijde economische en geopolitieke uitdagingen: importheffingen hebben een negatieve impact op de balans (enerzijds vanwege de bedrijfsactiviteiten in de VerenigdeStaten, anderzijds vanwege de EU-heffingen op Mini’s uit China). Tegelijkertijd daalt de verkoop van BMW in China. Maar gezien de technologische eisen die aan autofabrikanten worden gesteld, lijkt BMW onder leiding van CEO Oliver Zipse de juiste strategie te hebben gevonden en geïmplementeerd: de Neue Klasse biedt geavanceerde elektrische aandrijvingen, vergeet tegelijkertijd modellen met een verbrandingsmotor niet en ontwikkelt een platform voor software-gestuurde voertuigen.
Een kostbare terugkeer naar verbrandingsmotoren à la Porsche is tot nu toe vermeden en de verkoop- en bedrijfsresultaten zijn aanzienlijk beter dan die van de concurrentie. Het ziet ernaar uit dat BMW nog geruime tijd zal kunnen profiteren van het werk van Oliver Zipse. Misschien zijn de elektrische voertuigen van de Neue Klasse wel zo goed dat de nieuwe CEO, Milan Nedeljković, in de toekomst niet meer zo nadrukkelijk hoeft te pleiten voor technologische openheid.