Op 31 maart zal een nieuwe generatie Freelander, gebouwd in China, worden onthuld. Maar de naam zal dit keer niet voor in het Verenigd Koninkrijk te bouwen SUV modellen worden gebruikt, maar voor een reeks elektrische auto’s die bij het Chinese Chery van de band zullen rollen.
De aankondiging gaat vergezeld met een enkele teaserfoto van de koplamp van het SUV model. Die afbeelding onthult een nieuw ontwerp van de lichtsignatuur, bestaande uit 4 afzonderlijke elementen in een vierkant frame. De hoekige wielkasten, de hoge motorkap en de grote buitenspiegels zijn met enige moeite ook te onderscheiden op de wazige foto.
Het Freelander merk is bedoeld voor een reeks volledig nieuwe, technologisch geavanceerde elektrische auto’s die speciaal ontworpen zijn voor de Chinese markt; allemaal zonder het Land Rover-logo. Toch wordt verkoop in het Verenigd Koninkrijk op termijn niet uitgesloten.
Land Rover introduceerde de originele Freelander in 1997 als een robuuste en aantrekkelijke compacte SUV en lanceerde de tweede generatie in 2006. Die werd 10 jaar later opgevolgd door de Discovery Sport. In China heeft JLR (Jaguar Land Rover) ondertussen al meer dan 10 jaar een joint venture met autogigant Chery (bekend van Jaecoo en Omoda). De Britten en de Chinezen hopen dat de aankomende elektrische Freelanders de samenwerking nieuw leven zullen inblazen.
De samenwerking tussen Chery en JLR benut de individuele sterke punten van beide bedrijven. JLR benadrukt dat de Freelander een zelfstandig merk zal zijn, los van JLR’s ‘House of Brands’, waartoe momenteel Range Rover, Defender, Discovery en Jaguar behoren. De Freelander zal gebruikmaken van een Chery-platform en Chery-technologie, maar de nadruk zal liggen op JLR’s designexpertise.
Chery produceert momenteel de voor de Chinese markt bestemde versies van de Range Rover Evoque en Discovery Sport met lange wielbasis, maar deze auto’s zullen worden vervangen door de nieuwe Freelander modellen.
De eerste nieuwe Freelander zal in de tweede helft van 2026 op de markt komen, aldus Qing Pan, hoofd van JLR China. Het wordt een “grote SUV die de oorspronkelijke geest van de Freelander weerspiegelt, maar dan met een modernere uitstraling. Up-to-date en ontworpen om de veeleisende en technologisch onderlegde Chinese consument aan te spreken”.
Dit nog naamloze model wordt het eerste lid van een nieuwe Freelander-familie van SUV’s, die allemaal onder licentie zullen worden gebouwd en gebaseerd zijn op Chery’s eigen modulaire EV-architectuur. Naar verluidt zullen de winsten 50:50 worden verdeeld tussen de partners in de joint venture.
De voormalige CEO van Jaguar Land Rover, Adrian Mardell, onthulde vorig jaar: “Natuurlijk zullen dit auto’s zijn die ontworpen zijn met JLR’s betrokkenheid, maar gebaseerd op een Chinees platform met Chinese technologie en de Chinese kostenstructuur, dus ze zouden absoluut perfect moeten zijn voor de Chinese markt. Dit zal de joint venture en JLR’s fabriek in Changshu in staat stellen om in de loop der tijd te floreren”.
Er zijn nog geen specifieke details over de nieuwe Freelander-modellen bekendgemaakt, maar we weten wel dat het “normale elektrische voertuigen” zullen zijn, mogelijk met maximaal 6 zitplaatsen. Gezien de snelle ontwikkeling van elektrische auto’s in China en de nadruk die het land legt op technologie en connectiviteit, verwacht Autointernationaal.nl dat de Freelander modellen strak en futuristisch zullen zijn, met grote digitale interfaces en veel interieurruimte.
Hoewel de nieuwe elektrische auto’s specifiek voor de Chinese markt zijn ontworpen, hebben ze wereldwijd potentieel, maar met de kanttekening dat dit “afhankelijk is van businesscases en diverse andere factoren”, aldus Mardell. Hij voegde eraan toe dat ze pas ongeveer een jaar na de start van de verkoop in China in andere landen gelanceerd zullen worden. Mardells opvolger, PB Balaji, heeft sinds zijn aantreden bij JLR in november 2025 geen commentaar gegeven op dit project.
Prijzen zijn nog niet bekendgemaakt, maar de positionering van de auto zal naar verwachting lager zijn dan die van de huidige Defender. Uiteraard spelen wisselkoersen een rol. En de exportkosten zouden leiden tot een aanzienlijke meerprijs bovenop de lokale prijzen in China als de auto in Europa zal worden aangeboden.