Freelander, een nieuwe automerk, voortgekomen uit een joint venture tussen JLR (Jaguar Land Rover) en Chery Automobile, heeft voor het eerst de 5-persoons versie van haar ‘8’ getoond.
De kortere uitvoering heeft 2 zitrijen en zal onder de eerder getoonde, langere versie met 3 zitrijen en 6 zitplaatsen op de markt komen. De 818 pk sterke Freelander 8 komt ook naar Europa, maar dat zal nog wel even duren. Begin oktober presenteerde het nieuwe Chinese merk een ‘internationale routekaart’ voor een ‘gefaseerde uitbreiding’ buiten China. Europa lijkt echter achteraan in de rij te staan.
In de eerste fase richt Freelander zich op verkoop van de ‘8’ in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waarbij de Verenigde Arabische Emiraten als eerste aan de beurt is. Daar kunnen potentiële klanten alvast hun interesse kenbaar maken. In de resterende maanden van dit jaar wil Freelander een dealernetwerk opzetten in landen als Qatar, Koeweit, Bahrein, Jordanië en Egypte, gevolgd door verdere (nog niet gespecificeerde) markten waar aan de rechterkant van de weg wordt gereden in de loop van 2027. Het merk wijst onder meer op de ‘Sand Mode’ (zandmodus) als voorbeeld van hoe “regionale vereisten al vanaf de productontwikkelingsfase worden meegenomen”.
De tweede fase, waarvoor nog geen tijdsbestek is genoemd, richt zich op markten waar aan de linkerkant van de weg wordt gereden. De prioriteit ligt hierbij bij Australië en Nieuw-Zeeland. Pas in de derde fase bereikt Freelander ons oude continent, waarbij landen als Duitsland, Italië, België, Zwitserland, Nederland en Spanje als eerste aan de beurt zijn, “voordat de uitbreiding verdergaat naar het Verenigd Koninkrijk en Ierland”.
Het is nog onduidelijk wanneer dit alles precies zal plaatsvinden; vooralsnog lijkt het tijdschema nogal flexibel en onderhevig aan verandering. “Data voor marktintroductie, product specificaties en verkoopafspraken zullen per regio bekend worden gemaakt naarmate de lokale plannen vorderen”, aldus een woordvoerder van Freelander.
Naast de hier getoonde 5-zitter zijn er versies met 6 zitplaatsen. De reeks begint bij de ‘Pro’, die in China omgerekend 77.000 euro kost. Daarna volgt de ‘Max’ voor ongeveer 82.000 euro, gevolgd door de ‘Max+’ met een prijskaartje van circa 90.000 euro. Voor de Chinese markt is er ook een First Edition introductieversie van de Freelander 8, die omgerekend 100.000 euro kost; de oplage van deze uitvoering is echter gelimiteerd tot 1.000 exemplaren.
De Freelander 8 wordt leverbaar in 8 opvallende kleuren, waaronder de voor de introductie gekozen tinten ‘Lucent Lime’ (een uitgesproken limoengroene kleur) en ‘Immersive Purple’. Samen met het opmerkelijk genaamde ‘Dancing Silver’ vormen zij de 3 kleuren voor de First Edition. Voor de reguliere productie komen daar nog 5 extra kleuropties bij.
Verder is bekend dat de Freelander 8 wordt uitgerust met een 46,3 inch 8K-scherm dat zich over het gehele dashboard uitstrekt; vergelijkbaar met het revolutionaire Panoramic iDrive systeem van de BMW iX3. Het display draagt zelfs een naam die vrijwel identiek is (‘Panoramic Intelligent Display’), wat de beschuldigingen van plagiaat waarschijnlijk niet zal wegnemen.
Dit nogal radicale cockpitontwerp is erop gericht om alle essentiële informatie (en nog veel meer) in de bovenste rand van het dashboard te presenteren, zodat de bestuurder zijn blik op de weg kan houden. Het 1,2 meter brede display bereikt naar verluidt een helderheid van 1.000 nits (vergelijkbaar met moderne OLED televisies), waardoor het onder alle omstandigheden duidelijk en goed afleesbaar zou moeten zijn.
Daarnaast valt op dat het stuurwiel een licht hoekige vorm heeft; dit zorgt ervoor dat de bestuurder er overheen kan kijken en het zicht op de informatie op het display niet wordt belemmerd. Net als bij de nieuwe BMW iX3 is de Freelander 8 uitgerust met een groot centraal touchscreen van 15,6 inch, dat dient voor mediabeheer en de bediening van de meeste voertuigfuncties. Daaronder bevindt zich een rij fysieke sneltoetsen. Bij de Freelander 8 is in China bovendien kosteloos een 17,3 inch scherm verkrijgbaar dat vanuit het plafond naar beneden klapt voor de passagiers op de achterbank.
Zoals eerder vermeld, is de Freelander 8 het resultaat van een samenwerking tussen JLR en het Chinese conglomeraat Chery Automobile. Zij maken gebruik van de historie van de Land Rover Freelander om een volledig nieuwe reeks modellen te creëren, die in de eerste plaats zijn ontworpen voor de Chinese thuismarkt. Het is daarom goed om te weten dat de uitrusting en technische specificaties voor Europa nog niet definitief zijn vastgesteld en kunnen afwijken van de versie die in China wordt verkocht.
PB Balaji, CEO van Jaguar Land Rover, lichtte de samenwerking met Chery als volgt toe: “Wat het ontwerp betreft, nemen wij de regie in handen. Maar voor wat betreft de techniek, de productie en uiteraard de verkoop, is het een auto van Chery. Wij wensen hen daar veel succes mee”. De reden dat het model in het Verenigd Koninkrijk is ontworpen, is volgens Balaji eenvoudig: “Onze rol is ervoor te zorgen dat het ontwerp in lijn is met waar JLR voor staat”. Elk lid van de nieuwe Freelander-familie zal de iconische designkenmerken belichamen van de oorspronkelijke naamgenoot die in de jaren-90 te koop was.
Deze nieuwe Freelander modellen zullen niet via de bestaande Land Rover dealers worden verkocht, maar ze worden wel goedkoper dan de Land Rover Defender en de Land Rover Discovery; Balaji benadrukt dat ze niet rechtstreeks met elkaar zullen concurreren.
De ‘8’ bevindt zich aan de top van Chery’s nieuwe Freelander-reeks en is dus zeker geen kleine SUV. Met een lengte van 5,1 meter is hij ongeveer 350 mm langer dan een Defender 110 (zonder reservewiel) en biedt hij volop ruimte aan maximaal 6 personen. In de toekomst komen er ook kleinere versies, zoals de hier getoonde kortere uitvoering met 2 zitrijen. Daarvan gaat de basisversie vermoedelijk 69.000 euro kosten.
De Freelander wordt gebouwd op een flexibel platform van Chery, dat onder diverse modellen te vinden is. De ‘8’ hoeft niet te voldoen aan de extreem hoge eisen voor torsiestijfheid en terreinbestendigheid die doorgaans aan een Land Rover worden gesteld, maar volgens vertegenwoordigers van Chery zal hij ‘offroad’ nog steeds indrukwekkende prestaties leveren. De Freelander die op de Chinese markt verkocht gaat worden, is standaard uitgerust met in hoogte verstelbare luchtvering, achterwielbesturing (tot 10 graden), remklauwen met 6 zuigers en banden van Pirelli. Daarnaast is er ‘i-ATS’ (Intelligent All-Terrain System), dat ontwikkeld is in samenwerking met smartphonefabrikant Huawei en dat 3 sperdifferentiëlen combineert met als doel de terreincapaciteiten te vergroten. Er is zelfs een ‘crab-walk’ modus, waarmee de Freelander 8 op lage snelheid schuin kan rijden.
De plug-in hybride aandrijflijn maakt gebruik van technologie van Chery, in plaats van de kostbare systemen die we terugzien in de in het Verenigd Koninkrijk gebouwde Land Rovers en Range Rovers. Het betreft hier het PHEV systeem waarbij een 1,5 liter 4 cilinder turbobenzinemotor hoofdzakelijk fungeert als generator voor 2 elektromotoren. Het totale vermogen dat naar alle vier de wielen wordt gestuurd, bedraagt maar liefst 818 pk, met een koppel van 813 Nm. Hiermee accelereert de Freelander 8 in 4,6 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u; slechts een halve seconde langzamer dan de krachtige Defender OCTA.
De auto is bovendien uitgerust met een fors accupakket van 60,3 kWh; dat is groter dan de 58 kWh accu van de volledig elektrische Volkswagen ID.3 Neo. Hierdoor bedraagt de elektrische actieradius van de plug-in hybride Freelander 8 circa 250 kilometer. Dankzij een 800 volt architectuur ondersteunt de Freelander 8 een laadsnelheid tot 350 kW, waardoor het opladen van 20 naar 80 procent slechts 12 minuten in beslag neemt.
Een andere door Chery bevestigde functie is het SIVP-systeem (Super Intelligent Valet Parking). De Freelander zal hiermee in “geselecteerde internationale markten” beschikbaar zijn en stelt eigenaren in staat om op locaties zoals hotels, kantoren en winkelcentra op afstand geautomatiseerde parkeer- en oproepfuncties te gebruiken. De auto kan zo zelfstandig inparkeren en op verzoek weer naar een aangewezen plek terugkeren.
