Tesla rapporteerde woensdag een verrassend positieve vrije kasstroom in het eerste kwartaal, in tegenstelling tot verwachtingen van kasverbranding. Maar de fabrikant van elektrische voertuigen heeft de uitgaven voor kunstmatige intelligentie en aanpassing van de productiecapaciteit nog niet opgevoerd.
Het bedrijf rapporteerde in het eerste kwartaal een positieve vrije kasstroom van 1,44 miljard dollar, terwijl er ramingen van een kasverbranding van 1,43 miljard dollar waren. De in Austin, Texas gevestigde autofabrikant rapporteerde een omzet van 22,39 miljard dollar in de eerste 3 maanden van het jaar. Analisten hadden eerder een gemiddelde schatting van 22,6 miljard dollar afgegeven.
Tesla leverde in het eerste kwartaal minder voertuigen af dan Wall Street had verwacht, maar het aantal lag wel 6,3 procent hoger dan een jaar eerder, toen protesten tegen Musk’s extreemrechtse politieke standpunten de vraag drukten.
De kernactiviteit van Tesla (elektrische auto’s) staat echter onder druk nu concurrenten nieuwere modellen introduceren, soms tegen lagere prijzen. Het aflopen van het Amerikaanse belastingvoordeel bij aanschaf van een elektrische auto voertuigen heeft de druk verder opgevoerd omdat er minder vraag is. Veel consumenten in de Verenigde Staten geven nu de voorkeur aan een hybride model en daar moet Tesla indirect dus ook mee concurreren.
Tesla ontwikkelt momenteel een geheel nieuw, kleiner en goedkoper elektrisch model. Deze elektrische cross-over zal in eerste instantie alleen in China geproduceerd gaan worden. Mogelijk komen daar later fabrieken in de Verenigde Staten en Europa bij. Het project bevindt zich evenwel nog in een vroeg ontwikkelingsstadium. Daardoor zal de goedkopere Tesla naar verwachting niet op korte termijn in productie gaan, maar pas in 2028. Tesla had in 2024 plannen geschrapt om een goedkopere elektrische auto te ontwikkelen en introduceerde in plaats daarvan goedkopere ‘Standard’ versies van zowel de Model 3 als de Model Y. Het automerk wil hiermee nieuwe klanten aantrekken die prijsgevoeliger zijn, maar het lijkt er op dat de goedkopere versies vooral in de smaak vallen bij de bestaande clientèle van Tesla. Veel nieuwe kopers heeft de uitbreiding van het gamma dus niet opgeleverd. Analisten hebben daarom hun ramingen voor de totale verkoop in 2026 verlaagd, waarbij sommigen dit jaar zelfs een daling verwachten. Toch gaan de meeste marktwatchers uit van een bescheiden groei, namelijk gemiddeld 2,4 procent. Dat zou dan een verkoopsaldo van 1,67 miljoen auto’s betekenen.
Beleggers hebben hun aandacht in toenemende mate gericht op de technologie waarmee voertuigen van Tesla zelfstandig kunnen rijden. Ook robotica van het bedrijf hebben hun aandacht. Musk heeft hoge omzetverwachtingen van beide zaken, maar beleggers zoeken naar duidelijker bewijs dat het autonomie-verhaal verschuift van belofte naar commerciële realiteit. De Nederlandse voertuigautoriteit RDW heeft de Europese Commissie op de hoogte gesteld van haar plan om EU-brede goedkeuring te zoeken voor het Full Self-Driving softwaresysteem, aldus de toezichthouder eerder deze maand. Als het licht daarvoor op groen gaat, kan de verkoop van Tesla in Europa een flinke impuls krijgen. Als het aan Musk ligt, zullen alle toekomstige modellen van het merk autonoom kunnen rijden, met als enige uitzondering de Roadster. De introductie van deze elektrische sportwagen is vele malen uitgesteld, maar zou binnenkort eindelijk realiteit kunnen worden.
Tesla’s divisie voor energieopwekking en -opslag is uitgegroeid tot een belangrijke inkomstenbron, gesteund door aanhoudende hoge vraag naar batterijen op netwerkschaal die hernieuwbare energie ondersteunen en elektriciteitsnetwerken helpen stabiliseren.
Tesla begon zaterdag met de uitrol van zijn robotaxi’s in Dallas en Houston, aldus het bedrijf, wat een verdere uitbreiding markeert van zijn prille dienst in de Verenigde Staten sinds de lancering in Austin, Texas, vorig jaar. Musk heeft herhaaldelijk ambitieuze uitroltargets gesteld, die later werden teruggebracht tot een handvol grote steden. Hij zei dat Tesla van plan is de robotaxidiensten in de eerste helft van het jaar uit te breiden naar ongeveer 7 metropoolregio’s, hoewel het bedrijf eerder vergelijkbare tijdlijnen niet haalde. Musk zei eerder dit jaar dat Tesla in april zou beginnen met de productie van de speciaal gebouwde Cybercab, die hij omschreef als een volledig autonoom voertuig zonder stuur of pedalen.