Dacia stevent af op een scheiding. Dit zou de kop van een nieuwsbericht van Shownieuws kunnen zijn, of er op hinten dat het tot een breuk met moederbedrijf Renault komt, maar niets is minder waar.
Met de openingszin wordt bedoeld dat er binnen Dacia’s product plan de wegen tussen de Sandero en de Sandero Stepway zich gaan scheiden. De hatchback-zonder-opsmuk zet zijn reis voort met een vierde generatie die rond 2028 wordt verwacht, maar de avontuurlijk ogende variant krijgt een zelfstandige positie binnen het gamma van Dacia. De Stepway wordt namelijk een volwaardige ‘Urban SUV’; een model dat een plaats krijgt onder de Duster.
De afgelopen tijd heeft Dacia zich sterk gericht op uitbreidingen en vernieuwingen aan de bovenkant van het gamma. De Bigster is daar natuurlijk het beste voorbeeld van, maar de recente Hybrid 155 uitvoeringen van de Duster en de Jogger schurken met hun 1,8 liter motor beslist tegen het C-segment aan. Op afzienbare termijn volgt ook de Striker waarmee Dacia de Skoda Octavia Combi wil gaan beconcurreren.
Aan de andere kant van het spectrum opereert Dacia momenteel met de elektrische Spring in het A-segment. Dat model krijgt niet alleen een opvolger, maar ook gezelschap van een eigen versie van de nieuwe Renault Twingo E-Tech (genaamd Evader). Ondertussen blijft de Sandero de kern van het modellengamma vormen. Juist in dit B-segment hoopt Dacia de komende jaren sterk te kunnen groeien door haar aanbod aldaar te verdubbelen.
Die verdubbeling van het aanbod in het B-segment zal plaatsvinden door de toekomstige, vierde generatie Sandero gezelschap te geven van een zogeheten ‘Urban SUV’. Dat soort auto’s zijn de laatste tijd in Europa zeer in trek, getuige de sterke groei die Citroën (C3 Aircross) en Opel (Frontera) momenteel doormaken. Iets hoger op de prijsladder zijn ook de Peugeot 2008 (met meer dan 2,1 miljoen verkochte exemplaren) en de Renault Captur (die in 2 generaties ruim 2,4 miljoen klanten heeft weten te trekken) een doorslaand succes.
Dit geeft Dacia stof tot nadenken. Vaarwel dus voor de ‘simpele’ Sandero Stepway, die eigenlijk gewoon een hatchback is, maar dan slim vermomd als een terreinvaardig voertuig. Dacia zal dit model vervangen door een volwaardige SUV, die in feite als het kleine broertje van de Duster kan worden beschouwd. Het nieuwe B-segment model zou ‘Stepway’ kunnen gaan heten (en zo profiteren van de naamsbekendheid van deze naam), tenzij de Roemenen in het kader van uniformiteit kiezen voor een aanduiding met ‘er’ als achtervoegsel (Jogger, Duster, Bigster, Striker).
De Dacia tegenhanger van de Captur krijgt als basis een robuuster en betaalbaarder model als basis dan de Renault. Dit zal waarschijnlijk de Kardian zijn. Renault heeft dit model primair ontwikkeld voor opkomende markten. De Urban SUV wordt net als de Citroën C3 Aircross en de Opel Frontera leverbaar in benzinevorm als in een volledig elektrische uitvoering.
Dit nieuwe model, bedoeld voor zowel West-Europa als het Middellandse Zeegebied, moet namelijk een zo breed mogelijk publiek aanspreken. Tegelijkertijd kan Dacia de regelgeving vanuit Brussel niet ontlopen en moet het, net als iedereen, zijn CO2-uitstoot minimaliseren. Gebaseerd op het beproefde CMF-B platform van de Renault Groep, dat sinds de aankondiging van het FutuReady-plan RGMP-Small heet (een acroniem voor Renault Group Modular Platform), waarbij ‘Small’ verwijst naar het gebruik ervan in kleinere modelle zoals de Clio, Sandero en Bigster. Het zal beschikbaar zijn in een versie die is aangepast voor elektrische aandrijving.
Maar wees gewaarschuwd: in de voortdurende poging om de kosten te drukken, zal dit platform, speciaal ontworpen voor Dacia’s elektrische modellen, niet zoveel variatie bieden als dat van de Renault 4 E-Tech en 5 E-Tech. Die bieden de keuze uit 2 accugroottes (40 en 52 kWh) en 3 vermogensniveaus (95, 120 en 150 pk). Daarnaast is er de mogelijkheid om een extra elektromotor (achterin) aan het platform toe te voegen. Een 4×4-variant dus, zoals al gesuggereerd door de Renaut 4 E-Tech Savane conceptstudie. Maar die optie zal niet voor de toekomstige B-segment SUV van Dacia beschikbaar zijn. Immers, Citroën en Opel bieden die mogelijkheid in hun ë-C3 Aircross respectievelijk Frontera Electric ook niet. Gelet op deze concurrenten is het goed denkbaar dat de Urban SUV van Dacia niet leverbaar wordt met een elektromotor van 150 pk. Met 120 pk is hij namelijk al krachtig genoeg om de concurrentie van repliek te kunnen dienen.