Autoconcern Stellantis bevestigt dat het de voorkeur geeft aan de technologie van zijn Chinese partner Leapmotor voor ten minste één toekomstige elektrische SUV model van Opel. De productie zal in Spanje plaatsvinden, meer specifiek in Zaragoza waar General Motors een fabriek voor de Corsa bouwde.
De Corsa rolt in zijn huidige vorm daar nog steeds van de band, samen met de Lancia Ypsilon en de Peugeot 208, maar in 2028 maakt dit trio plaats voor de nieuwe SUV van Opel. Leapmotor zal in Zaragoza ook een eigen model gaan bouwen. De eerste exemplaren van die auto moeten dit jaar al in Spanje van de band rollen. Beide modellen zullen nauw verwant zijn aan de huidige B10 van de Chinese fabrikant. De vraag is nu of de Europese auto-industrie met een dergelijke strategie haar expertise kan behouden.
Pragmatisch gezien maakt Stellantis de juiste keuze door de voorkeur te geven aan technologie van zijn Chinese partner Leapmotor. Immers, elektrische modellen op basis van de eigen platforms weten zelden een vergelijkingstest te winnen. Dat komt doordat de laadprestaties niet bijzonder zijn, de actieradius doorgaans niet tot de top behoort (en als dit wel zo is, is het wagengewicht veel te hoog) en doordat het multimedia systeem niet boven de middelmaat uitsteekt. Leapmotor lijkt betere techniek in huis te hebben. Bovendien kan Stellantis op deze manier kosten te besparen.
Volgens Opel gaat de nieuwe SUV opereren in het C-segment. Waarschijnlijk krijgt het model een plek tussen de Mokka en de Grandland in het gamma. De Frontera is nadrukkelijk als budgetmodel ontworpen en fungeert bij Opel als instapmodel op SUV gebied. Ondanks dat hij een halve klasse groter is dan de Mokka. Voor de naam zal Opel teruggrijpen op haar eigen verleden. Olympia of Ascona zouden opties kunnen zijn. Het SUV model gaat in ieder geval niet Manta heten.
De fabriek in Zaragoza is een historische locatie voor Opel want aldaar zijn sinds 1982 meer dan 10 miljoen exemplaren van de Corsa geproduceerd. Door nu gebruik te gaan maken van componenten van Leapmotor denkt Stellantis de prijs zeer concurrerend te houden, waardoor de nieuweling toegankelijker wordt voor Europese klanten.
De omarming van Chinese techniek zal voor Opel fans (ja, die schijnen er nog te zijn) even slikken zijn, maar aan de andere kant: dieper zinken dan met de fragiele PureTech 3 cilinder motor van Peugeot SA gebeurd is, kon het merk sowieso toch al niet. Een ontwikkelingstijd van 2 jaar is voor Europese begrippen snel en laat weinig ruimte voor puntjes op de ‘i’ en andere vormen van fijn slijpen, maar is wel de nieuwe norm in de branche aan het worden, wil men de aansluiting bij de Chinese concurrentie niet verliezen. Ook Renault en Volkswagen willen nieuwe modellen in 2 jaar tijd productierijp hebben. AI kan daarbij helpen.
Stellantis heeft ook plannen voor de productie van een tweede Leapmotor in Spanje. Dat zou in Villaverde nabij Madrid moeten gaan gebeuren. Daar loopt nu nog de Citroën C4 van de band, maar dat model wordt in 2028 met pensioen gestuurd. De Leapmotor zou dan de plek op de assemblagelijn kunnen overnemen. Het idee is dat de Chinezen volledig eigenaar van de fabriek in Villaverde worden. De site voldoet aan de toekomstige ‘Made in Europe’ eisen, waardoor Leapmotor de aldaar geproduceerde voertuigen niet alleen op de Europese markt, maar ook in het Midden-Oosten en in Afrika (MEA) kan verkopen.
Hoewel er dus sprake zal zijn van Chinese techniek, belooft Opel dat de nieuwe elektrische SUV een design zal krijgen dat “kenmerkend Duits” is en dat het model zal profiteren van de Duitse expertise op het gebied van rijgedrag, onderstelontwerp en verlichtings- & stoeltechnologieën”. Tussen de regels door valt dus te lezen dat er geen sprake zal zijn van eigen aandrijflijnen. Verder krijgt het model Intellilux koplampen en stoelen die AGR gecertificeerd zijn. Niet echt spannend dus.
Het is ook vermeldenswaard dat de Chinese staat eind vorig jaar via het bedrijf FAW een belang van 5 procent in Leapmotor verwierf. Op die manier kan men in Peking de ontwikkelingen bij Leapmotor nauwlettend volgen en heeft zij ook inspraak in de bedrijfsstrategie.