BMW en Ferrari brengen nieuwe modellen op de markt met lichte, kosteneffectieve aluminium bekabeling. Zij versnellen zo de verschuiving weg van koper. Dat is het dominante materiaal in elektrische bedrading sinds de uitvinding van de elektrische batterij, nu 2 eeuwen geleden.
De keuze voor aluminium in plaats van koper volgt op een soortgelijke stap van Tesla en Chinese fabrikanten van elektrische auto’s. Het weerspiegelt een bredere sectortrend die dit jaar naar verwachting ongeveer 2 procent van de mondiale vraag naar koper zal beïnvloeden.
In de komende jaren zou nog meer koper kunnen worden vervangen door aluminium vanwege een structurele stijging van de koperprijzen, aangejaagd door tekorten aan het metaal en de toegenomen vraag vanuit de groene-energiesector en datacenters.
Bedrijven in verschillende sectoren stappen over op aluminium vanwege de veel lagere prijzen. Van verlies aan prestaties is geen sprake. BMW en Ferrari zeggen dat zij ook voor aluminium hebben gekozen vanwege het lagere gewicht.
De substitutie van koper door aluminium is al 2 decennia in golven aan de gang, maar recordprijzen, met een piek van bijna 15.000 dollar per metrische ton in januari, gaven een impuls aan de overstap naar aluminium. Prognoses voor het wereldwijde aanbod van koper blijven in het komende decennium blijven achter bij de vraag en dat drijft de prijzen op, niet in de laatste plaats door de komst van speculanten.
Ferrari, dat al aluminium gebruikt voor carrosserieën, motoren en chassis, laat weten dat het vorig jaar is begonnen met het gebruik van het lichte metaal voor stroomkabels in zijn 296; een sportwagen met hybride aandrijflijn. Sindsdien heeft Ferrari aluminium bedrading ingevoerd in andere modellen, waaronder de Luce, de allereerste elektrische auto van het merk die vorige maand werd gelanceerd.
“De overstap bespaart tot 20 procent van het totale bekabelingsgewicht”, aldus Dario Esposito, die bij Ferrari in dienst is als communicatiemedewerker. “Wij kiezen niet zozeer voor aluminium omdat het goedkoper is, maar omdat het materiaal beter presteert”. Maar het metaal is in feite veel goedkoper. Aluminium kost nu ongeveer 3.100 dollar per ton, oftewel ongeveer een kwart van de koperprijs.
BMW zegt dat het in 2011 voor het eerst aluminiumgeleiders gebruikte in zijn 1-serie en de vervanging sindsdien geleidelijk heeft uitgebreid naar hybride modellen en elektrische auto’s. Momenteel gebruikt het een groot aantal aluminiumkabels in zowel hoog- als laagspanningssystemen voor zijn nieuwste eDrive technologie, die vorig jaar voor elektrische auto’s werd gelanceerd.
Stellantis, ’s werelds op 3 na grootste autofabrikant, is volgens een bron uit de sector die bekend is met de zaak ook recent begonnen met het vervangen van koperen bedrading door aluminium. Stellantis weigert evenwel commentaar te geven.
De Chinese onderdelenleverancier Jonver zag de verkoop van aluminium bekabelingsproducten dit jaar stijgen tot ongeveer 30 procent van de omzet, tegen ongeveer 20 procent in 2023, zei verkoopdirecteur Feng Lu.
De Noorse aluminiumproducent Hydro laat weten dat de verkoop van aluminium voor verwarming- en koelleidingen als koper substituut de afgelopen jaren gestaag is gegroeid. De financieel directeur van het bedrijf, Trond Olaf Christophersen, zei dat hij verwacht snel marktaandeel te winnen naarmate aluminium de komende jaren koper in de sector vervangt.
Xavier Mathieu van het in Frankrijk gevestigde Nexans, ’s werelds op een na grootste kabelproducent, zei dat fabrikanten koper nog steeds tegen hogere prijzen zullen kopen omdat het in bepaalde toepassingen beter presteert, maar dat aluminium als alternatief in beeld begint te komen wanneer de koperprijs ongeveer 3,5 keer hoger is. De koperprijs bedraagt momenteel meer dan 4,2 keer de prijs van aluminium.
Verschillende kwesties bemoeilijken de beslissing om over te stappen, waaronder Amerikaanse tarieven en de enorme hoeveelheid energie die nodig is om aluminium te produceren, wat leidt tot meer broeikasgas emissies. Bovendien is aluminium goedkoop maar minder efficiënt: er is meer aluminium nodig om dezelfde hoeveelheid elektriciteit te geleiden. Toch schetste JPMorgan een scenario waarin tegen 2030 ongeveer 6 procent van de jaarlijkse vraag naar koper kan worden vervangen door aluminium, vergeleken met 2 procent dit jaar.
De overheid van het land waar de vraag naar het metaal wereldwijd het grootst is, China, moedigt bedrijven in een beleidsdocument van maart 2025 aan om de overstap naar aluminium te maken. Veel bedrijven hebben gehoor gegeven. Analisten van consultancy Zhuochuang voorspellen dat ongeveer 25 procent tot 30 procent van de componenten die momenteel van koper zijn gemaakt, naar metaalvolume gemeten, de komende jaren kan worden vervangen door aluminium in de energie-, auto- en huishoudelijke apparaten- sectoren. Chinese EV-fabrikanten die zijn overgestapt op aluminium bekabeling zijn onder meer AVATR, XPeng en Xiaomi, zei Terry Woychowski, president van ingenieursadviesbureau Caresoft Global, dat voertuigen demonteert en hun componenten onderzoekt.
Licht aluminium is vooral aantrekkelijk voor fabrikanten van elektrische auto’s omdat gewichtsreductie zorgt voor grotere actieradiussen. En kostenbesparing is cruciaal voor bedrijven in China, waar een prijzenoorlog de marges flinterdun heeft gemaakt. En aluminium heeft nog volop ruimte om terrein te winnen in auto’s, waar ongeveer 85 procent van de elektrische busbars, die de accu van een elektrische auto’s met zijn systemen verbinden, nog van koper zijn, aldus Hydro.
De Chinese auto-industrie heeft Tesla als benchmark genomen, een pionier in het gebruik van aluminium voor bedrading toen het in 2019 de Model Y introduceerde, en recenter in zijn Cybertruck, zo voegt Woychowski toe.