Aan de fabriekspoorten van het Vlaamse Plasman, een in Gent gevestigde toeleverancier van de auto-industrie, wachten tientallen stakers op het resultaat van de gesprekken tussen vakbonden en directie. De inzet is groot: niet alleen voor de ongeveer 350 eigen werknemers, maar ook voor Volvo Car Gent, waar de eindassemblage al een paar dagen stilligt door een tekort aan onderdelen.
Bij Plasman brak een staking uit nadat duidelijk werd dat het bedrijf achter het net heeft gevist bij een nieuwe opdracht. Werknemers vrezen voor de toekomst van de fabriek, waar door zo’n 180 mensen bumpers worden geproduceerd voor Volvo Car Gent. Omdat de productie bij Plasman stilviel, kreeg Volvo meteen problemen met de beschikbaarheid van onderdelen, waardoor de eigen eindassemblage-lijnen stil moesten worden gezet. Het gaat daarbij op 3 shifts per dag. De 4.000 werknemers zitten nu thuis.
Volgens Marc Staelens, secretaris van de vakbond ABVV, draait het conflict om meer dan één contract. Hij zegt: “Toeleveranciers zijn speelballen van grote autofabrikanten. Elk model moet goedkoper geproduceerd worden. Anders verdwijnen opdrachten naar andere vestigingen of lageloonlanden”. Staelens laat weten dat het vertrouwen al maanden onder druk staat. In april werden acties nog opgeschort nadat de directie extra tijd kreeg om nieuwe opdrachten binnen te halen. Nu blijkt dat die inspanningen niets opleverden. “De mensen hebben behoefte aan duidelijkheid”, zegt Staelens. “Vage beloftes volstaan niet. Wij moeten iets concreets hebben waarmee wij opnieuw naar de werknemers kunnen stappen”.
De situatie toont hoe afhankelijk moderne autofabrieken blijven van hun toeleveranciers. Hoewel Volvo geen partij is in het conflict, ligt een deel van de productie stil door problemen bij één leverancier. “Als het aan de werknemers van Plasman ligt, kan er nog lang gestaakt worden”, aldus Staelens. Bij Volvo worden in Gent elke dag meer dan 1.000 auto’s gemaakt. De achterstand die de fabriek nu oploopt, zal later ingehaald moeten worden. Hoe dat gaat gebeuren, is nog niet duidelijk.
Plasman produceert onder meer bumpers voor Volvo Cars Gent en BMW. In de Gentse vestiging werken ongeveer 350 mensen. 130 daarvan werken rechtstreeks voor Volvo. De staking brak uit nadat duidelijk was geworden dat een verwachte nieuwe order van Volvo niet naar de Gentse vestiging gaat. OP Mobility, een bedrijf in Frankrijk, heeft dat contract binnengehaald. Volgens de vakbonden verdwijnt daarmee een belangrijk deel van het toekomstperspectief voor Plasman. “We hebben al langer duidelijk gemaakt aan de directie dat werk prioriteit nummer 1 is”, aldus Staelens. “Als dat er niet komt, dan is een degelijk sociaal plan nodig. Maar de directie kan op dit moment geen van beide garanderen”.