De elektrische CLA met verlengde wielbasis (en daarom de extra letter ‘L’ in zijn modelnaam) had een nieuwe start voor Mercedes in China moeten betekenen. Maar na slechts 627 verkochte exemplaren in de eerste helft van dit jaar is de productie stilgelegd.
Daarmee lijkt de elektrische CLA L de volgende tegenslag te zijn voor de elektrische strategie van Mercedes-Benz in China. De productie van de versie met lange wielbasis, speciaal ontwikkeld voor de Chinese markt, is tijdelijk stopgezet in de fabriek van de joint venture Beijing Benz Automotive Co. (BBAC).
De meest waarschijnlijke reden voor de productiestop zijn de teleurstellende verkoopcijfers van het model. In de eerste helft van 2026 werden er slechts 627 exemplaren van de CLA L in China verkocht. Dat is aanzienlijk minder dan Mercedes had verwacht bij de lancering van het nieuwe elektrische model. Eerder flopte al de Volkswagen ID.7 in China. Dat model richt zich op dezelfde doelgroep.
De registratiecijfers illustreren de zwakke vraag. In januari werden slechts 35 exemplaren geregistreerd en in februari niet meer dan 21 stuks. Het aantal inschrijvingen steeg tijdelijk naar 358 in maart, maar de stijgende lijn was van korte duur. In april was het aantal alweer gedaald naar 52 exemplaren en in mei werden er 161 stuks geregistreerd. De statistieken laten zien dat er in juni helemaal geen nieuwe registraties waren.
Nieuw probleemgeval
Met de CLA wilde Mercedes-Benz een frisse start maken op de door felle concurrerentie gekenmerkte Chinese markt voor elektrische voertuigen. Het model is gebaseerd op het nieuwe MMA-platform, heeft een 800-volt architectuur en maakt gebruik van het nieuwe MB.OS-besturingssysteem. Het beschikt ook over talrijke digitale functies die specifiek zijn afgestemd op Chinese klanten.
De CLA was bedoeld om aan te tonen dat Mercedes kan concurreren met Chinese fabrikanten, zelfs in het tijdperk van software gestuurde elektrische voertuigen. De verkoopcijfers tot nu toe vertellen echter een ander verhaal. Terwijl bedrijven als BYD, Xiaomi en Nio hun marktaandeel continu uitbreiden en punten scoren met korte ontwikkelingscycli en uitgebreide digitalisering, vinden Westerse premium autofabrikanten het steeds moeilijker om voet aan de grond te krijgen in het Chinese marktsegment voor elektrische voertuigen.
Voor China ontwikkelde Mercedes een versie met een verlengde wielbasis; een handelswijze die de in Stuttgart gevestigde autofabrikant in tal van sedans van het merk al jaren toepast. De CLA L heeft een 4 centimeter langere wielbasis dan het Europese model, namelijk 2,83 meter. De totale lengte neemt toe van 4,72 naar 4,76 meter, terwijl de breedte en hoogte ongewijzigd blijven.
De extra ruimte komt vooral de passagiers achterin ten goede, aangezien Chinese klanten traditioneel veel waarde hechten aan royale beenruimte achterin. Door de coupé-achtige daklijn is de extra ruimte echter aanzienlijk kleiner dan bij eerdere Mercedes-modellen met een lange wielbasis. Bovendien zijn die 4 extra centimeters een druppel op de gloeiende plaat. De Europese versie van de CLA is ronduit krap achterin, dus de ingreep transformeert de sedan hooguit tot ‘nipt acceptabel’. Een balzaal levert het niet op. En dan kan je het wel schudden in China.
De CLA L verschilt ook technisch van het Europese model. Volgens de Chinese CLTC-cyclus haalt de sedan een actieradius van maximaal 860 kilometer. Ter vergelijking: in Europa geeft Mercedes een actieradius van maximaal 792 kilometer op voor de CLA volgens de WLTP-cyclus. Maar de CLTC meetmethode is veel te optimistisch. Volgens de WLTP norm is er vermoedelijk sprake van een bereik van circa 650 kilometer. Oftewel: de Chinezen hebben een qua actieradius inferieur model voorgeschoteld gekregen. Dat is vragen om problemen. Sterker nog: daarmee tekende de CLA L zijn eigen doodvonnis want ook op het criterium rijbereik is de concurrentie in China moordend.
Mercedes werkt in China samen met ByteDance om lokale digitale diensten en apps beter in de auto te integreren. Rijassistentiesystemen met uitgebreidere Level 2+-functionaliteit moeten de CLA aantrekkelijker maken en beter aansluiten op de verwachtingen van Chinese klanten. Maar dat levert dus geen ruime sedan met een indrukwekkend grote actieradius op.
Tot nu toe lijkt de aanpassingen van Mercedes-Ben zaan de CLA dus niet voldoende te zijn. Mocht de productiestop worden verlengd, dan is dit opnieuw een duidelijk signaal van hoe moeilijk de Chinese markt voor elektrische auto’s is geworden, zelfs voor gevestigde premium fabrikanten.