De Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft zijn oproep aan de Europese Unie herhaald om direct met China in gesprek te gaan over de waarde van de yuan. Volgens Merz houdt Beijing de eigen munt kunstmatig laag om zo een oneerlijk handelsvoordeel te behouden ten opzichte van westerse economieën.
Tijdens een toespraak voor studenten van de Universiteit van Keulen, ter gelegenheid van de opening van de Adenauer School of Government, trok de bondskanselier fel van leer. Merz stelde dat de Chinese munt al “jarenlang” met zeker 25 procent is ondergewaardeerd. Ook benadrukte hij dat Europa de politieke en economische wereldrol van China veel te lang heeft onderschat.
De Duitse economie stagneert daarentegen al jaren. Dat heeft voor een groot deel te maken met de concurrentie van China. Van die strijd kan men zich afvragen of die zich wel op een gelijk speelveld afspeelt. De vraag stellen is de vraag beantwoorden. Het antwoord is: nee.
Het herstellen van de handelsbalans met China heeft momenteel een hoge prioriteit binnen de 27 lidstaten van de Europese Unie. Het Europese handelstekort met het Aziatische land bedraagt inmiddels meer dan 360 miljard euro. Om dit aan te pakken, verwees de Duitse regeringsleider eerder al naar het historische Plaza-akkoord uit 1985, waarbij wereldmachten gezamenlijk ingrepen om wisselkoersen te coördineren. Dat is ook wat Merz, naar eigen zeggen, in gedachten heeft.
De Europese Commissie heeft de opdracht gekregen om de economische defensiemiddelen te versterken, maar tegelijkertijd de diplomatieke kanalen open te houden. De afhankelijkheid van kritieke grondstoffen uit China dwingt het blok tot een voorzichtige balanceeract. Volgens de bondskanselier staat Europa voor een cruciale koerswijziging. “We moeten onze afhankelijkheid hier simpelweg verminderen”, stelt hij.
Het wrange is dat de rollen de afgelopen jaren volledig zijn omgedraaid. Waar de Duitse industrie, met name de autobranche, voorheen profiteerde van de enorme afzetmarkt, bijten de Chinezen nu hard terug. Duitsland had 10 jaar geleden nog het meeste profijt van de situatie, maar het tij is gekeerd. Je zou kunnen zeggen dat die toenmalige Chinese klanten van Duitse bedrijven inmiddels hun huidige concurrenten geworden zijn.
Waar Duitsland voorheen een fors handelsoverschot genoot, is dat inmiddels omgeslagen in een tekort van 50 miljard of nog meer. Bovendien is het probleem groter dan de bilaterale handel alleen; de Duitsers verliezen ook elders in de wereld heel snel marktaandeel aan China. Een harde confrontatie met het Aziatische land is riskant. De Europese Commissie moet op kousenvoeten opereren omdat China lange tenen heeft en bij het minste of geringste wat haar niet zint, overgaat tot vergelding. Dus moeten wij, burgers van Europa aan de slag. Het boycotten van Chinese producten is voldoende. Daar kan Peking niks tegen uitrichten. Dus niet aansturen op een openlijke handelsoorlog met China, maar low-profile in verzet komen door met een boog om Chinese auto’s heen te lopen.
De Duitse malaise is overigens ook een direct probleem voor de omliggende landen. Duitsland is onze belangrijkste handelspartner, dus de economische krimp bij onze oosterburen zal ook in Nederland voelbaar zijn, met name in Brabant, dat een sterke maakindustrie kent. Denk dus niet dat wat onze buren overkomt, geen invloed zal hebben op onze welvaart.
Vertrouw er niet op dat de door Duitsland gewenste dialoog met China over de koers van de yuan er daadwerkelijk gaat komen. Van de Oeigoeren en Hongkong weten we hoe het land omgaat met kritische geluiden. China kiest er voor om op een oneerlijke manier handel met ons te bedrijven. Pas daarvoor. Koop GEEN CHINESE AUTO.