Aston Martin heeft op Pebble Beach de Valen gebaseerd. Dat is een van de reeds zeer snelle Vanquish afgeleide sportwagen die werd getransformeerd tot een werkelijk extreme achterwiel aangedreven GT. De Valen is een supercharged machine waarvan slechts 150 exemplaren worden geproduceerd. Hij kost 1,5 miljoen euro (excl. belasting) en heeft een V12-motor met een vermogen van 850 pk. Het ontwerp is zowel agressief als ‘gedurfd’. Klanten hoeven niet te kiezen voor de per kijkhoek van kleur veranderende lak van het exemplaar op de foto’s.
Net als Ferrari, Bugatti of Lamborghini wil Aston Martin zich profileren als fabrikant van auto’s in zeer beperkte oplage (of soms zelfs unieke exemplaren), om zo naast de ‘normale’ modellen nog duurdere auto’s aan de beste klanten te kunnen verkopen. Daarom lanceert het Britse merk de afdeling Special Vehicle Operations (SVO). Jaguar Land Rover heeft een gelijknamige divisie. De SVO afdeling zal zich bezighouden met speciale projecten en in beperkte oplage exclusieve en dure auto’s produceren, gebaseerd op modellen uit het reguliere assortiment. Denk hierbij aan sportwagens zoals de Valour, de Valiant, de DBR22 en de V12 Speedster; auto’s die Aston Martin de afgelopen jaren in gelimiteerde oplages heeft aangeboden. De Valen weegt 1.880 kg.
De voorkant van de Valen lijkt enigszins overdreven op deze close-upfoto. Hij doet denken aan de Vantage uit 2018, maar dan in een veel agressievere uitvoering. De gehele carrosserie is gemaakt van koolstofvezel. De Valen maakt gebruik van het onderstel en de mechanica van de Vanquish, de high-end GT met de motor voorin. Het betreft een 5,2 liter twin-turbo V12 met 850 pk en 1.000 Nm aan koppel. De 15 pk pk-winst ten opzichte van de Vanquish is te danken aan een nieuwe lichtgewicht titanium uitlaat, aanpassingen aan de motor (andere nokkenassen, gewijzigde compressieverhouding) en een herziene van het motor management systeem. De 8-traps ZF-automaat blijft behouden, maar in een configuratie die veel dichter bij die van de Vantage GT4 raceauto ligt dan bij de standaard Vanquish (voor een betere respons). Wat de prestaties betreft, geeft Aston Martin een acceleratietijd op van 3,1 seconden (0-100 km/u) indien de Valen wordt uitgerust met speciaal ontwikkelde Pirelli P-Zero R-banden. Hij kan een topsnelheid van 345 km/u bereiken. De fabrikant belooft ook een intenser geluid dan de Vanquish, dankzij de uitlaat en een betere geluidsisolatie in het interieur.
De achterkant is al even radicaal. Aston Martin heeft de lange overhang van de Vanquish volledig geëlimineerd, met een afgeknotte achterkant die bijna doet denken aan een Lamborghini. Deze bijzonder aantrekkelijke carrosserie is volledig van koolstofvezel gemaakt. Dit draagt grotendeels bij aan de gewichtsbesparing van 110 kg ten opzichte van een standaard Vanquish, waarvan 16,9 kg afkomstig is van de optionele magnesium velgen, die worden aangeboden in een pakket met specifieke componenten voor de voorwielophanging (gefreesde aluminium draagarmen en naven, en titanium chassisbouten).
Zoals het uitgesproken radicale ontwerp van de auto al doet vermoeden, is ook het onderstel van de Valen aangepast, waarbij dynamische efficiëntie prioriteit krijgt boven comfort. De ophanging en het achterste subframe zijn voorzien van stijve verbindingen in plaats van de flexibele verbindingen die je in de Vanquish vindt, net als bij een standaard Vantage. De Valen behoudt de grote carbon-keramische remmen van 410 mm vóór en 360 mm achter, maar met een specifieke rembekrachtiger en verbeterde koeling. De Bilstein DTX schokdempers blijven behouden en volgens het PR team van Aston Martin zal het dempingscompromis qua karakter dicht bij dat van een Vantage S liggen. We hebben het dus niet over een echte circuitauto in de trant van een Porsche 911 GT3 RS.
Het interieur is hetzelfde als dat van de Vanquish, maar met aanzienlijke verschillen in afwerking. Het blijft een veelzijdige GT, geen echte circuitauto.
De Valen wordt in een gelimiteerde oplage van 150 exemplaren geproduceerd en kost zonder belastingen zoals gezegd 1,5 miljoen. De eerste leveringen aan klanten worden verwacht in het tweede kwartaal van 2027.
