Elektrische auto’s zijn relatief vaak betrokken bij ongevallen met fietsers en voetgangers. Bij 42 procent van dit soort ongelukken is een kwetsbare weggebruiker slachtoffer. Bij auto’s in het algemeen ligt dat aandeel op 27 procent, zo blijkt uit onderzoek van het Belgische verkeersinstituut Vias.
Volgens Vias kan het ontbreken van motorgeluid daarbij een rol spelen. Elektrische auto’s zijn bij lage snelheden nauwelijks hoorbaar, waardoor voetgangers en fietsers ze mogelijk minder snel opmerken. De Europese Unie verplicht elektrische auto’s daarom al enige tijd om bij lage snelheden kunstmatig geluid te maken. Dat zogeheten AVAS-systeem moet andere weggebruikers waarschuwen voor een naderende auto.
Vias onderzocht of dat geluid in de praktijk voldoende is. Daaruit blijkt dat vooral op elektriciteit rijdende (plug-in) hybride auto’s lastig te horen zijn. Bij een snelheid van 10 kilometer per uur werd bijna 40 procent van de hybride auto’s door de testpersonen niet opgemerkt. Bij volledig elektrische auto’s was dat 32 procent en bij auto’s met een verbrandingsmotor 27 procent. Bij 20 kilometer per uur worden de verschillen kleiner, maar blijven hybride auto’s het slechtst hoorbaar. Bijna 20 procent werd niet opgemerkt, tegenover 7 procent van de elektrische auto’s en 11 procent van de auto’s met een verbrandingsmotor.
Vias keek ook naar de geluiden die verschillende elektrische auto’s produceren. Die blijken sterk van elkaar te verschillen. Volgens het verkeersinstituut kan dat ertoe leiden dat een auto in sommige situaties te laat of helemaal niet wordt opgemerkt. Vias pleit daarom voor een uniformer geluidssysteem voor elektrische en hybride auto’s. Ook zou het verplichte geluidsniveau bij lage snelheden tot 10 kilometer per uur omhoog moeten, zodat met name blinde en slechtziende verkeersdeelnemers de auto’s beter kunnen horen.
Vias benadrukt dat het gebrek aan geluid niet de oorzaak is van alle ongevallen. Het kan volgens het verkeersinstituut wel een factor zijn bij de relatief hoge betrokkenheid van elektrische auto’s bij ongevallen met voetgangers en fietsers.