De geheugenkaarten van autospotters zullen hier uitpuilen en de bankrekeningen van autoliefhebbers zullen leeglopen: nergens anders zie je zoveel droomauto’s en hyper cars als op deze bijeenkomst. En iedereen die denkt dat de tijd van dit soort voertuigen langzaam ten einde loopt vanwege de opkomst van de elektrische auto, zal het tegendeel gepresenteerd krijgen bij de premières op ‘The Quail’.
364 dagen per jaar is het gewoon een van de vele golfbanen in de Carmel Valley. Misschien iets exclusiever, eleganter en duurder, maar uiteindelijk gewoon een keurig gemaaid gazon met 18 holes. Maar op de tweede vrijdag van augustus verschijnt er elk jaar een heel ander soort auto op de golfbaan dan de rammelende golfkarretjes van de Quail Country Club. Dan vindt namelijk de zogeheten Motorsports Gathering plaats, die gelijktijdig met de Monterey Car Week wordt gehouden.
Terwijl 2 dagen lang ’s werelds meest exquise klassieke auto’s zich presenteren aan de jury in Pebble Beach, ligt de focus hier, naast een paar symbolische klassiekers, vooral op de nieuwste creaties van fabrikanten van luxe auto’s, restomodders en tuners.
Bugatti, Bentley, Koenigsegg & Co.
Europese luxemerken zoals Bugatti, Bentley, Koenigsegg en Lamborghini, Amerikaanse giganten zoals Hennessey, Cadillac en Singer, en af en toe een exclusieve exotische auto of nieuwkomer, transformeren de golfbaan voor 1 dag in een speeltuin voor de superrijken, die zonder aarzelen bijna 2.000 dollar entree betalen.
En wie de 48 uur durende voorverkoop mist, betaalt vaak het dubbele op de zwarte markt. Naast de eerste glimp van nieuwe droomauto’s krijgen ze immers ook champagne, cocktails, oesters en sigaren in overvloed. Er zijn ergere manieren om een vrijdag door te brengen. Zelfs als dat betekent dat je je gebruikelijke rondje golf moet overslaan.
Maar de ticketprijzen vallen in het niet bij de bedragen die de autofabrikanten vragen. Krachtiger, sneller, zeldzamer is het motto, en dat resulteert in torenhoge prijzen. En toch lijkt niemand zich daar druk om te maken. Hoe duurder de auto’s, hoe groter de kans dat ze vóór de première uitverkocht zijn.
Unieke voertuigen voor miljoenen
Dit geldt met name voor de allerduurste exemplaren. Want dit zijn unieke auto’s die gebouwd zijn volgens speciale specificaties van de klant. Met name de Bugatti Destrier, de derde ‘Solitaire’ van de Franse fabrikant, die zijn debuut maakt op het keurig gemaaide gazon. Het is gebaseerd op de Bolide raceauto, maar geeft de voorkeur aan schoonheid boven snelheid en oogt daardoor veel eleganter zonder een aerodynamische carrosserie.
Natuurlijk is hij nog steeds snel: dankzij de brullende 1.600 pk sterke W16 motor achterin haalt hij ook de 400 km/u. En hoewel er bij The Quail niet over geld wordt gesproken, omdat geld daar makkelijk te verdienen is, is het niet moeilijk voor te stellen dat er een prijskaartje van 8 cijfers aan hangt. De Bolide kostte immers al bijna 5 miljoen euro.
Een andere exclusieve specialiteit is een paar meter verderop te bewonderen bij Porsche. Daar heeft de afdeling ‘Speciale Verzoeken’ wederom een verzamelaar blij gemaakt door een 911 GT2 RS om te bouwen tot een ‘Flat-Top RS’. Naar verluidt voor een astronomisch bedrag van 7 cijfers. De creatie is een eerbetoon aan de legendarische Moby Dick.
De derde unieke creatie op Monterey Car Week is zó exclusief dat hij zich niet eens aan een groot publiek waagt: hij staat alleen geparkeerd voor Casa Ferrari: een SF90 Stradale, met de aanduiding CZ26, die is voorzien van de retro-futuristische carrosserie van een showauto uit de jaren 70.
En dan zijn er nog 2 unieke voertuigen die meer dan een eenmalige carrière ambiëren en uiteindelijk productiemodellen zullen worden: Cadillacs V-One concept, met meer dan 800 pk, laat zien hoe een straat legale hyper car uit Amerika kan concurreren met de AMG One of de Aston Martin Valkyrie uit Europa.
En McLaren kijkt met de 6GT terug naar de toekomst. Geïnspireerd door de nooit gerealiseerde visie van oprichter Bruce McLaren op een sportwagen voor de openbare weg, bieden ze met deze aangenaam frisse coupé een glimp van hun eerste nieuwe model in jaren. Maar niet alleen de inspiratie is retrospectief; de technologie is dat ook. In plaats van een elektromotor is er een robuuste V8-benzinemotor. En schakelen gebeurt, voor het eerst sinds de legendarische F1, handmatig.
Restomods van Singer & Co. blijven populair
Rondom The Quail is een trend in opkomst: omdat de toekomst zo onzeker lijkt, kijken veel autoliefhebbers terug en blazen ze hun oude dromen nieuw leven in met zogenaamde restomods.
Singer is een pionier op dit gebied en is dankzij de samenwerking met Louis Vuitton eindelijk doorgedrongen tot de luxeklasse. Maar volgelingen zoals Gunther Werks zijn al lang actief. Luchtgekoelde Porsches, Ford Broncos, VW Bullis, of zelfs de legendarische Ford Escort (bijgenaamd “dog bone”) maken nu een comeback op de markt met moderne technologie en prijskaartjes op hyper car niveau.
Natuurlijk zullen de bekende namen en vaste gasten ook aanwezig zijn op het prestigieuze circuit: lokale held Hennessey imponeert de fans met de nieuwe, op de luchtvaart geïnspireerde Blackbird, die met 800 pk in een gelimiteerde oplage van slechts 71 exemplaren wordt geproduceerd voor 2,5 miljoen euro. Koenigsegg transformeert een raceauto uit de jaren 2000 die destijds niet aan de regelgeving voldeed, 20 jaar later tot de straatlegale CCGT1 met 1.600 pk.
En alsof de Vanquish met zijn V12 nog niet verfijnd genoeg was, lanceert Aston Martin nu de Valen op hetzelfde platform, waarmee het de krachtigste productiesportwagen met de motor voorin wordt, met een subtiele vermogenboost tot 850 pk. Een compleet nieuwe, fraaie carrosserie van koolstofvezel, de krachtigere motor en de gelimiteerde oplage van 150 exemplaren hebben uiteraard een prijskaartje. In plaats van net onder de 500.000 euro zoals de zoals de Vanquish, vraagt de Britse fabrikant voor de Valen ongeveer 2,25 miljoen euro.
En toch laten de Britten de show stelen. Want aan de overkant van de golfbaan, gebaseerd op hetzelfde platform maar met aanzienlijk minder geld en 150 pk extra, staat een zeer vergelijkbaar concept: Brabus heeft zijn Bodo meegebracht en, perfect afgestemd op het Californische klimaat, een cabriolet aan de coupé toegevoegd.
Spyker viert zijn comeback op The Quail
En dan is er nog een spectaculaire comeback onder de boutique-fabrikanten: Spyker is terug en wil zich opnieuw bewijzen met de Preliator XXV Coupé. Net als voor het faillissement pronkt de Nederlandse hyper car ook nu weer met een prachtig barok design en is hij rijkelijk versierd met glinsterend roségoud. De coupé wordt wederom aangedreven door een Audi V8, die met 800 pk en een topsnelheid van 350 km/u het herrezen model letterlijk in een Vliegende Hollander verandert.
Het is jammer dat, gezien deze oogverblindende blikvanger, bijna niemand geïnteresseerd is in de zeldzame verschijning van de Lords of the Rings, die een passend Amerikaans debuut voor de Audi Nuvolari verzorgen op The Quail. Hetzelfde geldt overigens voor de Alpina conceptauto ernaast op de BMW-stand, waarmee de Beieren nu ook Amerikanen enthousiast willen maken voor de herlancering van het merk.
Lamborghini Revuelto SV met 1.065 pk
Oh ja, en dan is er natuurlijk nog de bijna verplichte wereldpremière van Lamborghini, die net zo goed deel uitmaakt van The Quail als de gigantische piccolo van gastheer Peninsula Group, die als een torenhoog luchtsculptuur over het evenement waakt: de Italianen bieden wederom een SV-model aan, waardoor de Revuelto een ‘Super Veloce’ wordt.
Hiervoor krijgen we een ontwerp dat verder is verfijnd, met name op het gebied van aerodynamica, een droog gewicht van 1.772 kg en een vermogenstoename van 5 procent. De combinatie van de 6,5 liter V12 motor en de elektrische booster levert nu 1.065 pk en maximaal 1.425 Nm koppel, wat zorgt voor prestaties die de Super Veloce-benaming, die Lamborghini 55 jaar geleden introduceerde, volledig waarmaken: met een sprint van 0-100 km/u in 2,4 seconden en een topsnelheid van 345 km/u is de Revuelto inderdaad ‘Super Snel’.
Maar zelfs als de SV de krachtigste en snelste Lamborghini aller tijden is, speelt hij slechts een bijrol in de speelgoedwinkel van de superrijken. Niet alleen is het met een prijs van bijna 750.000 euro praktisch een koopje, maar met een oplage van slechts 1.963 exemplaren, verwijzend naar het oprichtingsjaar, is het naar lokale maatstaven ook een massaproductiemodel.