Meer dan 2 dozijn Democratische politici hebben president Donald Trump vrijdag opgeroepen het verbod op Chinese autofabrikanten op de Amerikaanse markt te handhaven. Zij deden dit in aanloop naar de ontmoeting van Trump met de Chinese president Xi Jinping die een dezer dagen zal plaatsvinden.
“We dringen er bij u op aan sterke beschermingsmaatregelen tegen Chinese auto’s en technologieën voor verbonden voertuigen te handhaven en ervoor te zorgen dat China geen toegang krijgt tot onze markt via directe import, lokale productie en andere manieren om de regels te omzeilen”, aldus de 27 politici, aangevoerd door afgevaardigde Debbie Dingell.
Eerder deze maand vertelde Trump aan Fox News dat hij zou de Amerikaanse automarkt open zou openstellen voor Chinese bedrijven indien zij hun voertuigen in de Verenigde Staten gaan bouwen. De Amerikaanse president denkt dat dit meer banen oplevert dan door de openstelling bij Ford, General Motors en Stellantis zullen verdwijnen. Maar ja, Trump dacht ook de oorlog tussen Oekraïne en Rusland in één dag op te kunnen lossen.
Ook de topman van de Hyundai Motor Group, Jose Munoz, waarschuwt voor Chinese auto’s. Hij voorspelt dat de Amerikaanse automarkt er net zo uit zou kunnen gaan zien als die van het Verenigd Koninkrijk, mochten de VS de invoerbeperkingen opheffen: “Het Verenigd Koninkrijk, dat voorheen een zeer winstgevende en sterke markt was, is veranderd in een markt die op China lijkt”, aldus Munoz. “De bestverkochte modellen zijn allemaal Chinees, omdat er geen handelsbarrières zijn. Ik denk dus dat we iets soortgelijks kunnen verwachten in de Verenigde Staten, zij het op een andere schaal, tenzij er voorwaarden worden gesteld”.
Chinese auto’s worden momenteel feitelijk uit de Amerikaanse markt geweerd door invoerrechten van 100 procent. Nu president Trump zich echter positief uitlaat over de toetreding van Chinese autofabrikanten tot de markt (mits ze Amerikaanse arbeidskrachten inzetten en fabrieken in de VS bouwen) is Hyundai niet het enige bedrijf dat zich zorgen maakt.
Vorige week bracht de American Automotive Policy Council, die de belangen van Ford, General Motors en Stellantis in Washington behartigt, een verklaring uit waarin ze zich leken te verzetten tegen Trumps uitspraken. Trump had het voorstel vergeleken met de situatie van de vele Japanse autofabrikanten die in de VS produceren. De raad stelt echter dat Chinese autofabrikanten oneerlijk profiteren van staatssubsidies, valutamanipulatie en andere voordelen die niet marktconform zijn.
Munoz heeft zelf eerder leidinggegeven aan de Chinese activiteiten van Nissan en prees de snelheid en technologische ontwikkeling vanuit China. Zijn waarschuwingen met betrekking tot het Verenigd Koninkrijk hebben echter vooral betrekking op de winstgevendheid van Hyundai. In het Verenigd Koninkrijk, een land dat geen invoerheffingen hanteert voor Chinese auto’s, zijn Chinese merken goed voor 15 procent van de nieuwe autoregistraties.
De Europese Unie heeft invoerheffingen ingesteld op Chinese elektrische voertuigen, nadat Brussel had vastgesteld dat autofabrikanten profiteerden van oneerlijke staatssubsidies. In Brussel wordt ook gewerkt aan ‘Made in Europe’ regels die voorschrijven welk deel van een auto binnen het handelsblok geproduceerd moet zijn om voor verkoop in aanmerking te komen. Maar zelfs met de invoerheffingen stelt Munoz dat Chinese auto’s op sommige markten 30 tot 40 procent goedkoper zijn.