Mitsubishi’s legendarische terreinwagen, de Pajero, maakt een comeback. Dat doet hij met een van een pick-up geleend platform, 7 zitplaatsen en slimme 4WD-technologie.
Het is alweer een tijdje geleden dat de Pajero onderdeel uitmaakte van het Mitsubishi gamma. In Europa v verdween hij al decennia terug van de kaart, maar elders in de wereld hield hij het tot 2021 vol. Van de Pajero, die oorspronkelijk in 1982 werd gelanceerd, zijn in totaal meer dan 3,3 miljoen exemplaren in meer dan 170 landen verkocht.
Mitsubishi zette in 2021 de productie stop zonder een directe opvolger achter de hand te hebben. Daar lijken de Japanners nu spijt van te hebben. Want geld verdienen op de Noord-Amerikaanse automarkt doe je vooral met grote SUV (en pick-up) modellen. De primeur is evenwel voor Thailand, waar hij zal worden gebouwd. Daarna, maar dan hebben we het over eind maart 2027, zijn Japan en Australië aan de beurt.
Wat is er veranderd? Nou, alles. Het onderstel van de Triton pick-up is sterk aangepast voor de Pajero. We hebben het hier immers over een SUV met 3 zitrijen die aan maximaal 7 inzittenden een behoorlijk niveau van comfort moet kunnen bieden. Desondanks zijn de offroad-capaciteiten van de Triton volgens Mitsubishi behouden gebleven.
De nieuwe Pajero heeft, zoals verwacht, een hoekig design met een imposante uitstraling en een enorme bodemvrijheid, passend bij een auto die moet gaan concurreren met de Toyota Land Cruiser. De aandrijving wordt verzorgd door een 2,4 liter turbodieselmotor, afkomstig van de Triton. Deze levert 204 pk en 480 Nm koppel. De vijfde generatie Pajero is uitgerust met Mitsubishi’s kenmerkende Super Select 4WD-II (SS4-II) vierwielaandrijvingssysteem met 4 selecteerbare standen.
Hoewel Mitsubishi verwijst naar eerdere generaties als inspiratiebron voor het ontwerp, heeft de nieuwe Pajero in werkelijkheid weinig gemeen met zijn voorgangers. In plaats daarvan is de herrezen SUV een uitvergrote versie van een designtaal die we al eerder zagen bij regionale modellen zoals de Destinator en Xforce, maar dan met bredere spatborden en een imposantere grille. De carrosserie (hoekig, maar met het oog op de stroomlijn ook voorzien van enigszins ronde vormen) combineert een royale raampartij met een rechte daklijn en een goede bodembescherming aan zowel de voor- als achterkant.
De forse spatlappen en treeplanken, samen met de royale veerweg, wijzen op een serieuze offroader in plaats van een SUV die nooit het asfalt zal verlaten. Afhankelijk van de uitvoering rijdt de nieuwe Pajero op Toyo Open Country H/T-banden, terwijl andere uitvoeringen Bridgestone Dueler H/T-banden hebben, beide in de maat 255/55 R20. Helaas is de vijfde deur verdwenen en vervangen door een conventionele achterklep met het reservewiel eronder.
De geheel nieuwe Pajero is groot genoeg om zich thuis te voelen op de snelweg, maar heeft ook de capaciteiten om ver buiten de gebaande paden te treden. Hij is 4.920 millimeter lang van bumper tot bumper, 1.925 millimeter breed en 1.910 millimeter hoog. De wielbasis meet 2.870 millimeter, terwijl beide assen een spoorbreedte van 1.630 millimeter hebben.
Hoewel de buitenkant al laat zien dat de nieuwe Pajero niet vies is van vuil, is het interieur een van de mooiste die we de laatste tijd in een Mitsubishi hebben gezien. De indeling met 3 zitrijen biedt plaats aan 7 personen, met een tweede rij die 150 millimeter naar voren kan schuiven en een neerklapmechanisme voor extra bagageruimte of een gemakkelijkere toegang voor passagiers op de derde rij. Omdat het dak ver doorloopt, is er volgens de fabrikant voldoende hoofdruimte, zelfs voor de passagiers achterin.
Het interieur is verrassend luxueus voor een Mitsubishi, met in de topuitvoering leder op bijna alle panelen. De zachte bekleding van het dashboard geeft het een lounge-achtige uitstraling, terwijl de handgrepen je eraan herinneren dat dit een echte offroader is. Gezien zijn positie in het modellengamma is de nieuwe Pajero rijk uitgerust, met onder andere dubbel glas in alle portieren en een geluidsisolerende voorruit voor een stillere cabine.
Hij beschikt ook over een gekoeld opbergvak onder de armsteun, een Yamaha-geluidssysteem met 12 luidsprekers, automatische klimaatregeling met 3 zones, handmatig bedienbare zonneschermen achterin en verwarmde stoelen op de tweede rij. Hoewel twee 14,3 inch schermen het dashboard domineren, bieden voldoende fysieke bedieningselementen bestuurders nog steeds snelle toegang tot veelgebruikte functies zoals de klimaatregeling. Met de draaiknop kunnen bestuurders tijdens het rijden schakelen tussen de verschillende 4WD-standen, terwijl er USB-poorten beschikbaar zijn op alle drie de zitrijen.
De Multi Meter, die al te zien was in de teasercampagne voorafgaand aan de grote onthulling van vandaag, is terug. Het is geen aparte meter zoals vroeger, maar een digitaal display ingebouwd in het centrale scherm. Naast de hellings- en rolhoeken toont het ook de hoogte, de kompasrichting en de koppelverdeling links/rechts. Het is wel zo dat de goedkopere Pajero-uitvoeringen iets kleinere schermen hebben van 12,3 inch.
De Pajero is qua constructie zoals gezegd vergelijkbaar met de Triton pick-up, maar Mitsubishi beweert dat hij aanzienlijk stijver is dankzij het toegenomen gebruik van hoogwaardig staal. De extra stijfheid zou zowel op de weg als offroad voor een merkbaar verschil moeten zorgen, met als bijkomend voordeel een verbeterde duurzaamheid.
Mitsubishi heeft de SUV ook voorzien van een hooggeplaatste dubbele wishbone-voorwielophanging en een nieuwe starre 5-link achteras. Deze configuratie moet de Pajero een goede balans geven tussen wegligging en offroad-capaciteiten, terwijl de besturing natuurlijk blijft en het rijcomfort relatief vlak en comfortabel is. Met andere woorden, hij zou zich net zo goed thuis moeten voelen op de snelweg als op ruig terrein.
De nieuwe Pajero is ook uitgerust met Mitsubishi’s Super-All Wheel Control (S-AWC) systeem, dat verschillende elektronische systemen combineert om de hoeveelheid aandrijf- en remkracht naar elk wiel te regelen. Het systeem koppelt het vierwielaandrijvingssysteem, Active Yaw Control, Active Stability and Traction Control en ABS aan elkaar om de Pajero stabiel te houden en tegelijkertijd een voorspelbaarder en natuurlijker rijgedrag te garanderen. Het systeem past zijn ingrijpen continu aan op basis van de input van de bestuurder en de omstandigheden onder de wielen.
Wanneer de weg ophoudt, heeft de Pajero een bodemvrijheid van 230 millimeter en respectabele offroad-hoeken: 30,4 graden voor, 22,6 graden bij de overloop en 25,8 graden achter. Mitsubishi heeft de Pajero bovendien voorzien van een gewichtsverdeling van 52:48 tussen voor- en achteras en een lange veerweg, ontworpen om de banden grip te laten houden op ruw terrein.
De nieuwe Pajero is nog maar het begin, want Mitsubishi wil de befaamde naam omzetten in een reeks modellen. Er komen minstens 2 kleinere offroaders aan, dit conform een strategie die we ook bij Toyota hebben gezien met zijn steeds groter wordende Land Cruiser-reeks. Op vergelijkbare wijze biedt Land Rover verschillende varianten van de Defender aan, terwijl Mercedes op het punt staat een kleinere G-Klasse te lanceren.