Je kon er decennialang de klok op gelijk zetten: als Peugeot een nieuw model voor het B-segment lanceerde, dan zou Renault snel volgen (of andersom).
Eigenlijk was dat al in 1972 het geval. Toen presenteerde Renault eind 1971 de ‘5’ en volgde Peugeot een paar maanden later met de 104. Toen vond het reageren op elkaar niet zozeer zijn oorsprong in rivaliteit (daar was in 1972 echt geen sprake van), maar in een zorgvuldige coördinatie. Want Peugeot en Renault hadden het carrosserietype van hun B-segment model op elkaar afgestemd om te voorkomen dat de ‘5’ en de ‘104’ vooral elkaar zouden beconcurreren in plaats van buitenlandse rivalen als de Datsun Cherry, de Fiat 127 en de Mini Clubman. Daarom had de Peugeot geen grote achterklep, maar wel achterportieren, terwijl de Renault 5 geen achterportieren had, maar wel een grote achterklep.
Lange tijd ging de lancering van nieuwe edities van de 208 en Renault Clio gelijk op, maar inmiddels is er een eind gekomen aan dit perfect gesynchroniseerde duel tussen nek-aan-nek-concurrenten. Renault bracht afgelopen januari al een nieuwe Clio (editie-6) uit, maar voor de derde generatie Peugeot 208 is het wachten tot de zomer van 2027. Ook scheiden de wegen zich als het gaat om het type aandrijving: ‘uitsluitend volledig elektrisch’ voor de Peugeot versus ‘altijd een verbrandingsmotor aan boord’ voor de Renault. Het merk het de leeuw als logo blijft wel een 208 met verbrandingsmotor leveren, maar dat betreft de huidige, uit 2019 stammende editie.
Dat de nieuwe 208, of eigenlijk de E-208 pas in de zomer van 2027 op de markt zal verschijnen, is later dan verwacht want zijn debuut stond oorspronkelijk gepland voor de Autosalon van Parijs die dit najaar plaatsvindt. Maar Peugeot is niet van plan de nieuwe 208 daar te tonen. De vertraging wordt grotendeels verklaard door de strategiewijziging van Peugeot. Op de Franse thuismarkt heeft de jongste Clio het namelijk moeilijk om zich staande te houden als best verkochte model. Er vindt de laatste maanden, geholpen door de zogeheten social lease, namelijk een versnelde koopverschuiving naar elektrische auto’s plaats. Peugeot is bang dat als gevolg hiervan de verkopen van de huidige 208 zullen instorten. In Nederland is dat nu al het geval: in de eerste 8 maanden van dit jaar is het aantal kentekenregistraties van nieuwe exemplaren met afgerond 35 procent gedaald. Peugeot was van plan om de huidige 208 een facelift te geven met als doel de uiterlijke overeenkomsten met de nieuwe E-208 te vergroten, maar kunnen de kosten van die ingreep wel terugverdiend worden als de vraag naar de verbrandingsmotor-versies van de 208 blijven bevinden? Dit is een discussie waar het Franse automerk duidelijk nog een nachtje over moet slapen.
Daarom zal Peugeot op de autosalon van Parijs 2026, die van 12 tot en met 18 oktober plaatsvindt, noch de toekomstige E-208, noch de tweede facelift van het huidige model (de eerste stamt uit 2023) tonen. Het merk met de leeuw als logo zal volgende maand echter wel 2 spectaculaire conceptauto’s presenteren, in de hoop dat daarmee ook grote aantallen bezoekers naar de stand getrokken kunnen worden.