Volvo maakt van zijn productiefaciliteit in het Belgische Gent een multimerken-fabriek. Dat heeft de Zweedse autobouwer bekendgemaakt tijdens een strategische update voor investeerders.
Naast Volvo’s kunnen er in Gent in de toekomst dus ook personenwagens van andere merken van de band rollen. Dat kunnen modellen uit de Chinese Geely familie zijn (het moederbedrijf), maar ook van andere autobouwers. Volgens Volvo is daar nu al interesse voor. “Merken staan in de rij om in Gent hun auto’s te laten maken”, zegt Francesca Gamboni, verantwoordelijk voor de toeleveringsketen bij Volvo. Dat klinkt als goed nieuws, maar de fabriek wordt zo afhankelijk van de ambities van Chinese autoproducenten in Europa. Na 60 jaar alleen Volvo als opdrachtgever gehad te hebben, klinkt dat toch een beetje als een onzekere toekomst.
Het nieuws geeft meer duidelijkheid over de toekomst van de Volvo fabriek in Gent, waar zo’n 6.000 mensen werken. Eerder vandaag heb jij op deze website kunnen lezen dat het Zweedse merk in de periode t/m 2030 in totaal 13 nieuwe modellen zal lanceren. Toch heeft Volvo productiecapaciteit in Gent over. Het automerk kampt namelijk met overcapaciteit in Europa. Wanneer volgend jaar ook haar nieuwe fabriek in het Slowaakse Košice operationeel wordt, kan Volvo in onze marktregio meer dan dubbel zoveel personenwagens bouwen als zij in Europa kan verkopen.
Van de 7 fabrieken die Volvo wereldwijd heeft, blijven er 5 uitsluitend auto’s van het eigen merk produceren. Een 2-tal sites wordt opengesteld voor zogeheten contractproductie. Dit houdt in dat aldaar ook voor andere merken auto’s gebouwd kunnen worden : Gent en het Chinese Chengdu.
Gamboni zegt dat Gent als productielocatie aantrekkelijk is omdat Volvo afgelopen tijd maatregelen heeft genomen om de fabriek kostenefficiënter te maken. Daardoor kan de site nu de concurrentie met Oost-Europese productievestigingen aan. Dat was lange tijd niet vanzelfsprekend. De hoge lonen en andere kosten maakten Gent volgens Gamboni tot voor kort minder interessant voor andere autobouwers. Volvo richtte daarom begin dit jaar daarom een taskforce op om de fabriek competitiever te maken. Meer automatisering en een nauwere samenwerking met moederconcern Geely bij de aankoop en productie van onderdelen moeten daarbij helpen. Ook de 119 miljoen euro aan overheidssteun die afgelopen zomer werd toegezegd, speelt volgens Volvo mee.
Tegelijk heeft Gent volgens Gamboni belangrijke troeven. Ze noemt de locatie “zeer interessant” omdat de fabriek in het hart van Europa en dicht bij de zee ligt. “Dit is ook uitermate interessant voor andere spelers. Dat kunnen merken uit de Geely-groep zijn, maar ook andere producenten”. De top van Volvo benadrukken dat er een “mooie toekomst” is weggelegd voor de Gentse fabriek.
Welke nieuwe Volvo modellen in Gent gebouwd gaan worden, is nog niet bekend. Wel is nu duidelijk dat de toekomst van de fabriek niet langer uitsluitend van in Zweden ontwikkelde auto’s hoeft af te hangen. Dat klinkt hoopgevend, maar in België heeft men toch zeer gemengde gevoelens bij de nieuwe status. Waarom is de fabriek in Gent niet goed genoeg om het exclusieve domein voor de productie van Volvo modellen te blijven? En wat gebeurt er als de Chinese zustermerken eigen fabrieken in Europa gaan bouwen en hun interesse in de Belgische site verliezen? Vult Volvo dan de openstaande productiecapaciteit in? Of valt het doek voor de fabriek in Gent dan alsnog?
Gamboni lijkt een mooi, in eerste instantie lekker smakend gebakje gepresenteerd te hebben. Maar er zit een zure nasmaak aan.