De productie van de Volvo modellen EX40 en EC40 verhuist niet naar de nieuwe fabriek in Slovakije, maar blijft in het Belgische Gent. Onze zuiderburen reageren opgelucht op dit nieuws want de 40-reeks is goed voor bijna driekwart van de productie in de Vlaamse fabriek.
Voor de 6.500 werknemers van de Volvo fabriek in Gent is dit dus goed nieuws. Een paar maanden geleden was er sprake van dat de Zweedse automaker de productie van zijn populaire 40-reeks zou verhuizen naar de nieuwe fabriek in Kosice (Slovakije). Vorige week was op een persmoment voor de facelift van de middelgrote SUV in Londen al te horen dat de productie in Gent blijft.
De nieuwe Slovaakse fabriek gaat modellen bouwen op basis van het SPA3 platform van het Chinese Geely concern, waar Volvo onderdeel van uitmaakt. De site bezit een geavanceerde megacasting-machine waarmee hele stukken van de bodemplaat in één keer kunnen worden gegoten, hetgeen kosten én gewicht bespaart. De Belgische fabriek beschikt niet over zo’n dure machine, die ruim 100 miljoen euro kost.
Alle nieuwe elektrische Volvo-modellen zouden overstappen naar dat nieuwe SPA3 platform, zo werd afgelopen zomer door de directie van het Zweedse automerk gesuggereerd. De verwachting was dat dit ook zou gelden voor de opvolger van de huidige EX40/EC40-reeks, waardoor de productie van deze middelgrote SUV automatisch zou verhuizen naar Slovakije. Gent zou het dan moeten stellen met de EX30 en de XC40, de benzineversie van de 40-reeks. Maar daarvan worden er veel te weinig verkocht om de productiecapaciteit van de fabriek in Gent (bijna 250.000 personenwagens per jaar) goed te kunnen benutten.
De verhuizing gaat dus niet door. “De nieuwe 40-reeks wordt niet op het SPA3-platform gebaseerd. In plaats hiervan zal het CMA-platform worden gebruikt. Daar is men in Gent reeds mee bekend. Voor het CMA-platform is geen megacasting nodig.
De mogelijke productieverschuiving deed de alarmbellen afgaan bij de Vlaamse en federale Belgische regering, die samen 120 miljoen euro uittrokken om de fabriek te redden. Als oplossing kwam uit de bus dat de fabriek ook modellen voor andere merken van Geely zou gaan maken. Die zouden in de rij staan om in Gent te produceren, zo liet Francesca Gamboni, verantwoordelijk voor de autoproductie bij Volvo gisteren nog weten.
Het is wel de vraag hoeveel productiecapaciteit er voor de familieleden van Volvo nog overblijft, nu besloten is dat in Gent zowel de EX30 als de EX40, de EC40 en de XC40 het levenslicht blijft zien.