Audi heeft aangekondigd dat het van plan is om een assemblagefabriek van 4 miljard dollar te bouwen in de Amerikaanse staat Georgia. Het doel is om daar jaarlijks 200.000 SUV’s te gaan produceren. Voor president Donald Trump is dit nieuws een mooie opsteker, want hij kan zich, naast ideale kandidaat voor de Nobelprijs voor de Vrede, nu ook gaan profileren als ‘banenschepper’.
Eerlijk is eerlijk, Trump verdient het om voor wat betreft het scheppen van banen, credits te krijgen. Hij heeft namelijk autofabrikanten onder druk gezet om productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen. Als stok achter de deur heeft hij hiervoor hogere importheffingen op auto’s (en onderdelen) gebruikt.
Audi gaat de fabriek in Perry, vlakbij Macon, centraal in de staat Georgia bouwen. Volkswagen’s premium-dochter leed vorig jaar 1,2 miljard euro financiële schade als gevolg van Trump’s importheffingen. Momenteel importeert Audi namelijk al zijn voertuigen voor de Amerikaanse markt uit Europa of Mexico.
“Wij zijn van plan onze grootste en meest luxe SUV’s (lees: de nieuwe Q7, Q8 en Q9) in Macon te produceren”, zegt Audi-CEO Gernot Döllner. “Dit is een investering voor de lange termijn, omdat wij vertrouwen hebben in de Amerikaanse markt”. Audi staat daar op grote verkoopachterstand op Mercedes en met name BMW die allebei al decennialang een fabriek in de Verenigde Staten hebben voor hun meest luxe SUV’s. De Volkswagen dochter dacht slim te zijn door in Mexico, waar de lonen een stuk lager zijn, haar Q5 te gaan produceren en vervolgens de Amerikaanse markt vanuit dit buurland te gaan bedienen, maar zit nu als gevolg van de door Trump verhoogde importheffingen op de blaren. De schade (1,2 miljard euro) is te groot om te negeren voor Audi dat momenteel slechts marginaal winstgevend is.
Audi zei dat de investering ongeveer 4.500 banen zal creëren. De bouw zal naar verwachting volgend jaar beginnen, met de productie die begin jaren 2030 van start gaat, aldus Audi. Een Amerikaanse woordvoerder van Audi bevestigt dat de fabriek naar verwachting de modellen Q7, Q8 en Q9 in Georgia gaat assembleren.
Audi is ook van plan om 25.000 voertuigen per jaar te gaan produceren in de naburige staat South Carolina. Een deel van de auto’s, die nu in Europa worden gebouwd, zal worden geëxporteerd, zo voegt de functionaris eraan toe. Volkswagen zal die voertuigen assembleren in een fabriek van 1,7 miljard euro die zij momenteel aan het bouwen is voor zijn offroad-merk Scout Motors. De fabriek komt in Blythewood, nabij de hoofdstad Columbia, te staan.
Audi is niet van plan om elektrische SUV modellen, zoals de Q6 e-Tron, in de Verenigde Staten te gaan produceren. Dat komt doordat de vraag naar auto’s met dit aandrijftype momenteel te laag is. President Trump heeft de overheidssubsidies voor elektrische voertuigen vorig jaar verlaagd, waardoor de verkopen op de Amerikaanse markt aanzienlijk is afgenomen. Audi is blijkbaar niet bang dat de vlag voor wat betreft de vraag naar elektrische auto’s er in 2030 in de Verenigde Staten anders bij zal hangen. Analisten denken juist dat de verkopen weer langzaam maar gestaag zullen opkrabbelen, mede vanwege de hoge brandstofprijzen. Maar nu de staat Californië haar bevoegdheid om verbruiksnormen voor benzine- en dieselmodellen te reguleren, heeft verloren, denkt Audi blijkbaar dat er geen wolkje meer aan de lucht is voor wat betreft de focus op de Q7, Q8 en Q9 die allemaal een verbrandingsmotor hebben.
Met de beslissing om een fabriek in Georgia te gaan bouwen, probeert Audi haar slagkracht op de mondiale automarkt te vergroten. De verkoop van de premium dochter van Volkswagen is al 2 jaar op rij gedaald. In de eerste helft van 2026 was er sprake van een afzetkrimp van 7 procent als gevolg van de hevige concurrentie in China en de Amerikaanse importheffingen. In de Verenigde Staten daalde de verkoop van Audi dit jaar met 16 procent. Voor Amerikaanse dealers van het merk komt het nieuws over een lokale fabriek dus geen dag te vroeg.
In Duitsland zal het nieuws over een Amerikaanse Audi fabriek evenwel met gemengde gevoelens worden ontvangen. De bestaande productiefaciliteit in Neckarsulm in het zuidwesten van Duitsland staat namelijk op de nominatie om gesloten te worden. De Volkswagen Groep heeft deze fabriek na 2030 niet meer nodig. Reden is de verplaatsing van een deel van de autoproductie door Audi. Döllner (links op de bijrijdersstoel) heeft thuis dus heel wat uit te leggen.
Opvallend is dat Porsche niet meedoet met de investering, om zo een deel van de productiecapaciteit te claimen. Voor dit zustermerk is de Amerikaanse afzetmarkt afgelopen jaar ook belangrijker geworden nu het steeds lastiger wordt om in China nog auto’s te verkopen. De Verenigde Staten is een prima afzetmarkt voor de Macan (waarvan binnenkort een nieuwe benzinevariant zal worden gelanceerd) en de Cayenne. Porsche heeft daarnaast plannen voor een nog groter SUV model. De primaire afzetmarkt daarvoor is … de Verenigde Staten. Maar de genoemde Porsche modellen hebben een andere platformbasis dan de Q7, Q8 en Q9, waardoor er blijkbaar onvoldoende synergie-effecten te behalen zijn.