De zaken in Europa verliepen niet zoals gepland. Nu trekt de Chinese autofabrikant Great Wall Motor daar de conclusies uit en wordt het Europese hoofdkantoor gesloten. Maar toch blijft het bedrijf in onze marktregio actief.
De Chinese fabrikant Great Wall Motors (GWM) sluit eind augustus haar Europese hoofdkantoor in München en ontslaat dan alle medewerkers. Ongeveer 100 werknemers zullen hun baan verliezen. Ook het hele managementteam komt op straat te staan. “De verkopen vallen tegen en intern zijn er structurele problemen. Topman Wei Jianjun grijpt daarom nu keihard in.
De Chinese autofabrikant trekt daarmee de conclusies uit de moeilijke marktsituatie en de traag op gang komende verkoop in Europa. Vorig jaar werden er in Europa slechts 7.632 auto’s door GWM verkocht, verdeeld over de merken Wey en Ora. Duitsland was met 4.642 registraties de grootste afzetmarkt van de fabrikant.
De sluiting van het Europese hoofdkantoor in München betekent niet dat GWM zich compleet terugtrekt uit onze wereldregio. De Chinese autofabrikant zal in een select aantal landen (Nederland hoort daar niet bij) haar auto’s blijven verkopen. Eén van de nieuwe modellen die in de startblokken klaar staat, is de Ora 07, een elektrische hoge liftback waarvan het marktdebuut gepland staat voor aanstaande zomer.
In Duitsland wordt de verkoop van de GWM voertuigen verzorgd door O! Automobile GmbH, een bedrijf van de Emil Frey groep. “Ons importeurscontract met GWM wordt niet beïnvloed door deze beslissing”, zei een woordvoerder van het bedrijf toen hij ernaar gevraagd werd. “Voor de dealers en de klanten verandert er niets”. Maar zoals de kaarten nu liggen, gaan de Europese activiteiten rechtstreeks vanuit China aangestuurd worden. Insiders betwijfelen echter of dit een haalbare optie is om het lot van GWM in positieve zin te bepalen.
De beslissing om het Europese hoofdkantoor is zoals gezegd een gevolg van de lastige marktomstandigheden, maar kan niet los worden gezien van de dreigende strafheffingen op Chinese elektrische auto’s. GWM, dat vorig jaar wereldwijd 1,23 miljoen auto’s verkocht, is met haar merken Ora en Wey nu actief in Duitsland, Zweden, Groot-Brittannië, Ierland, Bulgarije en de Baltische staten. Daar blijft het bij.
Als gevolg van de mogelijke strafheffingen op Chinese elektrische auto’s zou GWM er over nadenken om in de toekomst bestaande modellen met een verbrandingsmotor uit te rusten. Maar hun homologatie voor de Europese Unie zal minstens “18 tot 24 maanden” duren, aldus de woordvoerder van het bedrijf. Over de bouw van een eigen fabriek in onze marktregio wordt momenteel gediscussieerd, maar hierover is nog geen besluit genomen. Nu was het zaak om eerst de kosten te verlagen, want voor de komende 2 jaar rekent GWM in Europa op diep rode bedrijfsresultaten.
Great Wall Motors is zoals gezegd nog niet actief in Nederland. De Chinese autofabrikant had in 2021 nog de ambitie om in Europa te groeien naar 300.000 verkopen op jaarbasis. Over het nieuws dat GWM nu afziet van betreding van de Nederlandse markt hoeven wij geen traan te laten. Met name de modellen van Ora zijn met hun door de Volkswagen Kever geïnspireerde retro styling net even te excentriek en te kitscherig. Een herhaling van de verkoopflop van de Kia Opirus wordt nu voorkomen.