Skoda presenteert de Element: een elektrische buggy die volledig door studenten is ontworpen en gebouwd, als onderdeel van hun opleiding aan de vakschool van het Tsjechische automerk. De opdracht kwam van Skoda zelf; de invulling van de studenten. Zij noemen hun creatie, een vrolijke strandbuggy, de Element. Waarbij de eerste letter (‘E’) een verwijzing is naar ‘elektrisch’. “Want”, zo zeggen de studenten. “Elektrische mobiliteit is niet slechts een tijdelijke trend, het is de toekomst”.
Dat hebben de studenten goed gezien, alleen is het opvallend dat zij de stadsauto Citigo als uitgangspunt hebben genomen. Dit model heeft héél duidelijk niet de toekomst, want Skoda meldde eerder deze maand dat er geen opvolger voor haar instapper is gepland: de verkopen zijn eenvoudig weg te laag. In Nederland had de Citigo in mei een verkoopaandeel van 8 procent en dat is voor een volumemodel te weinig: de ondergrens ligt bij 10 procent. Haalt een auto dat niet, dan kan je hem inderdaad maar beter saneren zodat de dealers zich kunnen focussen op modellen die wél als zoete broodjes verkopen. Zoals de Fabia, Octavia, Superb en Kodiaq (en de later dit jaar te introduceren Yeti opvolger Karoq).
Maar goed, de studenten hadden natuurlijk een beperkt budget en daarom is het begrijpelijk dat zij de Citigo als basismateriaal gebruikt hebben. Zij haalden het dak ervan af, ontwierpen een nieuwe zijkant en moesten bepaalde onderdelen zelf fabriceren; het moeilijkste onderdeel van hun opdracht. In vergelijking met de Citigo staat de Element 6 centimeter hoger op zijn poten. De sportstoelen zijn afkomstig uit de Octavia RS die net als andere delen van het interieur zijn bekleed met Alcantara.
Navigatie is aanwezig en waar normaal gesproken de achterbank zit, monteerden de studenten een klep waarop zonnepanelen zijn geplaatst. Wie dit achterdek opent, wordt begroet door een smart tv. Ook het geluid dat de Element kan produceren, moet indrukwekkend zijn: de geluidsinstallatie is goed voor een output van 400 watt. De studenten zijn 1.500 uur bezig geweest met het project. Zij begonnen in de herfst van 2016 met het ontwerpen van de Element. Vanaf januari zijn zij bezig geweest met het bouwen ervan.
De elektromotor van de Element heeft een vermogen van 82 pk en het koppel bedraag 210 Nm. Als actieradius geven de studenten 160 kilometer op. Het accupakket heeft een capaciteit van 18,7 kWh en is in de vloer van de Element geplaatst. Wie de gele creatie de sporen geeft, moet in 13 seconden naar 100 km/u kunnen sprinten. Als topsnelheid wordt 160 km/u genoemd, wat voor een elektrische auto zonder al te veel bescherming tegen de, eh … , elementen, beslist fors is.
In 2014 waren de studenten van Skoda’s vakopleiding verantwoordelijk voor de Citijet, een tot cabriolet omgetoverde Citigo. Het jaar erop was het studententeam verantwoordelijk voor de Funstar, een opengesneden Fabia die nog het meest deed denken aan een reïncarnatie van de Felicia Fun. In 2016 was de bijzondere Atero het eindresultaat. Dit jaar hebben de 21 studenten (17 jongens en 4 meisjes) hun eindproduct opgedragen aan een studiegenoot die door een motorongeluk in een rolstoel is terechtgekomen.
De studenten die aan de Element werkten volgen 9 verschillende opleidingen, onder meer tot plaatwerker, spuiter, elektricien en logistiek medewerker. Eén van de ontwerpdoelstellingen van de vakschool is om jongeren te motiveren om bij Skoda aan de slag te gaan. Dat lijkt, ondanks dat de Element geen enkel productiepotentieel heeft, prima gelukt te zijn. Want zeg nou zelf: bij zo’n leuke opdracht beginnen je handen toch te jeuken om zelf aan de slag te gaan?
Wie weet neemt een nieuwe ploeg volgend jaar de Karoq als uitgangspunt. De Citigo zal waarschijnlijk in 2019 of 2020 uit het gamma verdwijnen. Daarmee is Skoda niet de enige autofabrikant die het A segment de rug toekeert, want Nissan is gestopt met de Pixo, Ford heeft de op de Fiat 500 gebaseerde Ka vervangen door een budget B segment model (de Ka+) en Renault heeft in de vorm van ‘opvolger voor de Twingo’ een hoofdpijndossier van hier tot Tokio te pakken. De ommezwaai naar een achterin geplaatste motor heeft de verkopen van de kleine Fransoos namelijk geen goed gedaan. Wellicht kan er voor de opvolger samengewerkt worden met de nieuwe dochter Mitsubishi, die niet de middelen heeft om op eigen kracht een vervanger voor de Space Star te ontwikkelen.
Een dure sportwagen ontwerpen, dat kan bij wijze van spreken iedereen (zelfs Victor Muller), Maar winstgevend een A segment bouwen, dat is heel andere koek. Skoda concentreert zich liever op grotere auto’s. Die vormen niet alleen in Midden en Oost Europa de ruggengraat van het gamma, maar hebben ook een goed afzetpotentieel op de tweede thuismarkt van het merk, China.
