Met Li Auto komt er in 2027 nog een Chinees automerk naar Europa. Anders dan bijvoorbeeld Leapmotor probeert deze fabrikant geen klanten te lokken moet goedkope modellen, maar worden de pijlen gericht op het premium segment.
Het debuut van Li Auto vindt plaats op de autosalon van Parijs. Er wordt begin volgend jaar in Nederland en Noorwegen gestart, maar daarna volgen andere Europese landen. Het debuutmodel is de ‘6’: een luxueuze, forse MPV annex SUV met elektrische aandrijving en een hightech uitrusting. In China heeft Li Auto het imago een premium merk te zijn en ook bij ons wordt een dergelijke positionering gezocht. Het ligt dat er na de 6 andere modellen volgen, wellicht voorzien van plug-in hybride techniek.
Dat Chinese autofabrikanten sterk vertegenwoordigd zijn op de autosalon van Parijs, kan niet los worden gezien van de sterk gedaalde vraag naar nieuwe personenwagens in eigen land. Dat komt door economische misère en een overheid die minder scheutig is met aanschafsubsidies. De enige manier om van de enorme hoeveelheid onverkocht auto’s af te komen, is export. Daarvoor hebben de Chinezen onze marktregio in het vizier. Anders dan in de Verenigde Staten is er bij ons geen sprake van een gigantische importbelasting of een verbod op auto’s met software uit het grote Aziatische land.
Li Auto is een Chinese start-up voor elektrische voertuigen en werd in 2015 opgericht door Li Xiang. In eerste instantie richtte het bedrijf zich op de productie van SUV’s met een grote actieradius, voordat het volledig elektrische modellen aan zijn assortiment toevoegde. Net als Nio en Xpeng is het bedrijf genoteerd aan de Amerikaanse beurs. Het ging in 2020 zelfs naar de Nasdaq, waarmee het zich aansloot bij een golf van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen die buitenlands kapitaal zochten.
Het is de bedoeling dat de verkoop van de ‘6’ bij ons in het eerste kwartaal van 2027 start. Daartoe worden er in de volgende maanden al netwerken voor verkoop, aftersales en service opgezet. Li Auto omschrijft de exportstart naar Europa als een belangrijke mijlpaal in de mondiale uitrol van het bedrijf. In dit kader zullen in ons land ook een regionaal distributiesysteem voor reserveonderdelen en een callcenter worden geopend. Die moeten in december al operationeel zijn. Dat geldt ook voor Europese pechhulp. In München komt een R&D centrum.
De ‘6’ is 4,95 meter lang en heeft één motor van 340 pk die de achterwielen aandrijft. De benodigde stroom wordt geleverd een batterij van 96 kWh. Li Auto belooft een (WLTP) actieradius van 640 kilometer. Dankzij een 800 volt architectuur gecombineerd met 5C-laadtechnologie laat de batterij zich bijzonder snel opladen. In het persbericht wordt echter niet gemeld wat het maximale laadvermogen is of wat de oplaadtijden zijn.
In de kofferbak is ruimte voor 728 liter aan bagage en voorin bevindt zich nog een frunk met een inhoud van 91 liter. Met 2 keer kloppen op de ‘motorkap’ gaat de frunk automatisch open. Dat maakt het opbergen van de laadkabel erg handig. Sluiten van de frunk gaat net zoals bij de achterklep, namelijk volledig elektrisch.
Dat zijn indrukwekkende cijfers, maar de ‘6’ imponeert vooral met de afmetingen van de dashboard schermen. Het Panoramic Front Display voor de rijinformatie en het infotainment is 29 inch groot. Achterin is er ook nog een scherm van 21 inch. Li Auto zegt voor Europese klanten bedoelde software te hebben ontwikkeld die al 8 talen ondersteunt. Ook is er sprake van gelokaliseerde kaarten en navigatie. Diensten als Amap en Spotify zijn geïntegreerd, naast Apple CarPlay. Daarmee wil het Chinese bedrijf zijn technologie beter laten aansluiten op de dagelijkse praktijk van Europese automobilisten. Daarnaast wil Li Auto elk kwartaal de afgeleverde auto’s verder optimaliseren met software-updates. Deze kunnen op afstand beschikbaar gesteld worden en over-the-air naar de betreffende auto’s toegezonden worden. Comfortsnufjes biedt de ‘6’ in de vorm van luchtvering en adaptieve dempers. Li Auto claimt het onderstel van haar debuutmodel aangepast te hebben aan de Europese wegen en onze rijvoorkeuren.
Prijzen voor de Nederlandse markt zijn er nog niet, noch informatie welke bedrijven als dealer voor Li Auto gaan optreden. De Chinese fabrikant Het merk meldt wel dat zij aangesloten dealers technische trainingen en ondersteuning gaat geven.
Later nog meer modellen
Li Auto is van plan om in de periode 2027-2029 elk jaar minstens één nieuw model in Europa te lanceren. Daar zullen ook plug-in hybride auto’s als range extender types bij zitten. Op de stand van Li Auto op de autosalon van Parijs is naast de hierboven omschreven elektrische 6 ook een hybride L6 te zien. Verder toont de Chinese , autofabrikant aldaar ook met de L9, die zowel in elektrische als plug-in hybride vorm op de markt zal komen. Pronkstuk is de zeer luxueuze en bijzonder gevormde Megahome: een emissievrije MPV. In eigen land heeft Li Auto met deze en nog wat andere modellen al meer dan 1,8 miljoen klanten overtuigd. Als het aan de Chinese firma ligt, komen daar dus binnenkort ook Europese kopers bij.
Slaagkansen op de Nederlandse markt?
Toch is het de vraag of het geboden totaalpakket van een technologisch innovatieve, luxueuze SUV, solide onderdelenlevering en een breed servicenetwerk voldoende is om Europese klanten verleiden tot de aanschaf van een Li Auto. Wat het merk in eigen land misschien wel heeft, ontbreekt in Europa: een premium imago. Dat is voorbehouden aan Audi, BMW, Mercedes en Volvo, met in de marge een bescheiden rol voor Lexus en Land Rover. Toen Opel de Admiral 2.8E of de Senator 3.0E introduceerde, was er ook sprake van een technisch interessante, luxueuze auto die kon bogen op de solide onderdelenlevering en het brede servicenetwerk van General Motors. En toch wilde de consument er niet aan. Ook de Citroën C6, de Fiat 130, de Lancia Thesis en de Peugeot 607 zijn om die reden gesneuveld. Premium status komt te voet en gaat te paard.
Gelet op de onzekere inruilwaarde en de daarmee samenhangende forse leasetarieven, zal de ‘6’ een auto zijn die vooral met het hart wordt gekocht en minder met het hoofd. Bij modellen die over een woest aantrekkelijk design beschikken, lukt dat doorgaans wel. Maar valt de ‘6’ in die categorie? De designer van de MPV annex SUV mag dan een Europeaan zijn, het debuutmodel oogt vooral generiek en inwisselbaar. Daarvoor komt de doelgroep niet uit zijn luie stoel.
Li Auto is niet het enige Chinese premium automerk dat in Europa voet aan de grond wil krijgen. Ook andere Chinese autofabrikanten bereiden zich voor op de komst naar de Europese markt. Zo is Xiaomi van plan om in 2027 te beginnen met de verkoop van auto’s in Duitsland en andere Europese markten. Nio probeert al een paar jaar een voet tussen de deur te krijgen in het hogere prijssegment. Tot nu toe zonder succes. Alleen met de slechts 30.000 euro kostende Firefly worden met enige regelmaat orders genoteerd. Misschien zou Li Auto daarom ook eens na moeten denken over een goedkoop model.