Toyota presenteert eind deze maand op de internationale autotentoonstelling in Tokio een elektrische waterstofauto die op 1 tankstop 1.000 kilometer kan rijden. Dit bereik is aanzienlijk groter dan de ongeveer 650 kilometer die de huidige generatie van dit type auto’s, waaronder de Mirai van het Japanse merk, aan één stuk door kan rijden. Voltanken met waterstof neemt slechts 3 minuten in beslag.
De nieuwe auto van de grootste Japanse autofabrikant verkeert vooralsnog in de conceptfase en kan nog niet worden gekocht. Het prototype, dat Fine Comfort Ride is gedoopt, is geen via het stopcontact oplaadbare auto met een batterij, maar beschikt over een brandstofcel. Die zet waterstofgas om in elektriciteit, met waterdamp als enige bijproduct.
Het nieuwe model is een cross-over die plaats biedt aan 6 personen. De stoelen kunnen worden omgedraaid, zodat de passagiers tegenover elkaar zitten en niet achter elkaar. De auto wordt uitgerust met zelfbesturende technologie en kunstmatige intelligentie, zodat ook de bestuurder zich bij de rest van het gezelschap kan voegen.
Japan is internationaal een voorloper in brandstofcel technologie. De overheid heeft samen met de industrie een meerjarenplan opgesteld. Doel is om in 2020 minimaal 40.000 waterstofauto’s op de weg te hebben. Op dit moment rijden nog maar 2.200 exemplaren in Japan, en analisten vinden het niet erg waarschijnlijk dat de doelstelling voor 2020 zal worden gehaald.
Wat een snellere opmars tegenhoudt, ook buiten Japan, is de hoge prijs van waterstofauto’s en het nog erg beperkte aantal waterstof tankstations. Er zijn in Japan op dit moment slechts 91 pompstations waar waterstof kan worden getankt en ook het aantal dat de Japanse regering voor ogen heeft voor 2020, namelijk 160 stuks, lijkt niet genoeg voor een landelijke dekking.
Toyota hoopt over 3 jaar 100 waterstofbussen in Tokio op de weg te hebben. In 2020 vinden in de Japanse hoofdstad de Olympische Zomerspelen plaats en dat is een ideaal podium voor fabrikanten om hun nieuwste technische uitvindingen te presenteren. Toyota zal volgende week op de autotentoonstelling van Tokio een conceptversie van de waterstofbus presenteren. Deze bus, Sora genaamd, zal volgend jaar op de markt verschijnen.
Toyota heeft in tegenstelling tot andere autofabrikanten nog geen volledig elektrische auto met batterijtechnologie in haar gamma. De Prius is een hybride, met ook een verbrandingsmotor aan boord. Die aandrijftechniek heeft veel fans, maar steeds meer landen willen in de toekomst enkel de verkoop van volledig elektrische auto’s toestaan. China loopt daarbij voorop. Daarom komt Toyota, naast een nieuwe generatie waterstofauto auto, in 2019 ook met een volledig elektrisch model.