In China zijn vorig jaar 600.000 elektrische auto’s verkocht. Buitenlandse fabrikanten kwamen er daarbij amper aan de pas, want 96 procent was afkomstig van lokale merken. Ter vergelijking: van de totale automarkt hebben zij 40 procent in handen. In december gingen meer dan 100.000 exemplaren over de toonbank; 71 procent meer dan in dezelfde maand van 2016.
Dat doet vermoeden dat dit jaar de afzet aan elektrische auto’s boven de 1 miljoen stuks zal kunnen uitkomen. China was in 2017 goed voor ongeveer de helft van de ongeveer 1,2 miljoen mondiale verkopen in het segment van de elektrische auto. Toch is het ook in dit Aziatische land weinig meer dan een druppel op de gloeiende plaat, want de lokale automarkt was vorig jaar 28,9 miljoen exemplaren groot. Dit betekent dat elektrische modellen een marktaandeel van slechts 4,2 procent hadden.
Om een voet tussen de deur te krijgen in het Chinese segment voor elektrische auto’s, is Volkswagen een joint venture aangegaan met JAC (Jianghuai Automobile Co.). Doel is samen 100.000 auto’s te gaan bouwen, goed voor een omzet van ruim 625 miljoen euro. Daimler is om dezelfde reden een samenwerkingsverband aangegaan met BAIC en General Motors heeft onder het lokale label Baojun een goedkope auto op de markt gebracht. Tesla heeft, als eerste buitenlandse autofabrikant zonder Chinese partner, toestemming gekregen om een fabriek te bouwen.
In 2019 moet 10 procent van de verkochte auto’s elektrisch zijn, zo eist de Chinese regering. Wordt dit percentage niet gehaald, dan mogen zij minder benzinemodellen verkopen. Voor elke speler op de automarkt is dit een grote uitdaging, want in 2018 gaat het verkoopaandeel van elektrische auto’s zoals gezegd uitkomen op 4,2 procent. Van een sterke groei is geen sprake, want in 2016 ging het om 3 procent. Extrapolatie levert dan voor volgend jaar een verkoopaandeel van 4,8 procent; nog niet de helft van de beoogde 10 procent.
Er is nog een ander probleem. De in het verleden behaalde verkoopresultaten door elektrische auto’s zijn voor een groot deel te danken aan een riante subsidie. In sommige gevallen kan het gaan om meer dan de helft van het aanschafbedrag. De totale rekening voor de Chinese overheid zal dit jaar naar verwachting uitkomen op 10,6 miljard euro. In Beijing is men tot de conclusie gekomen dat dit een veel te hoog bedrag is. Daarom zullen de subsidies de komende jaren worden verlaagd. De elektrische auto zal in China op eigen kracht kopers moeten trekken en het is nog maar de vraag of dat lukt, want eigenlijk moet de consument niks van dit type auto hebben.
Het kan ook om een andere reden verstandig zijn om de subsidieregeling niet te snel af te bouwen. De Chinese regering heeft geconstateerd dat het bij benzinemodellen niet is gelukt om een speler van formaat te worden op exportmarkten. Met de elektrische auto moet dit wel gaan lukken, maar dan moeten de fabrikanten eerst stevig in het zadel zitten. China produceert nu al de helft van het wereldwijde aanbod, dus de uitgangspositie is goed. Ook omdat 40 procent van de mondiale productie aan elektrische auto’s in China een koper vindt.
Beijing investeert ook fors in de productie van lithium/ion batterijen die voor de elektrische auto nodig zijn. Vorig jaar kwam 55 procent van de wereldwijde output uit China. In 2021 moet dat aandeel gestegen zijn naar 65 procent. Een doelstelling die volgens analisten zonder problemen gehaald kan worden omdat China de schaalgrootte heeft om batterijen relatief voordelig te produceren. Daar valt niet mee te concurreren.
In China waren vorig jaar vooral modellen als de Baojun E100 populair. Die kost na subsidieaftrek slechts 4.400 euro. Zonder overheidssteun gaat het om 11.625 euro. Voor Nederland zou dit, inclusief belastingen, al snel 16 mille betekenen. Daar kan geen enkele Westerse fabrikant tegenop, maar door de strengere technische regelgeving bij ons, zou de Baojun bij ons niet verkocht kunnen worden. Betere papieren heeft de Nio, een ruime cross-over van Tesla formaat met 500 kilometer actieradius. Hij kost in China omgerekend 57.000 euro, terwijl een vergelijkbare Tesla 106.000 euro kost.
