Fiat haalt in de loop van dit jaar de Punto van de markt. Niet zozeer de verkoopaantallen in 2017 zijn de aanleiding (al daalde de afzet in Nederland van 756 naar 558 exemplaren), maar de bedroevende score in de veiligheidstest van EuroNCAP, waarin de Italiaan geen enkele ster kreeg toebedeeld.
Maar er komt een opvolger en die gaat waarschijnlijk Uno heten. Fiat zal het model in oktober op de autosalon van Parijs onthullen. Van een compleet nieuw ontwerp is evenwel geen sprake: de Punto opvolger zal namelijk gebaseerd worden op de Braziliaanse Argo. Deze hatchback, die aan de bovenkant van het B segment is gepositioneerd is in dit Latijns Amerikaanse land goed aangeslagen. Er zijn sinds de introductie in mei al 27.925 exemplaren verkocht. De Fiat oogst veel positieve commentaren omdat hij veel waar voor zijn geld zou bieden. Daarom werd de Argo in Brazilië tot ‘Beste koop van 2017’ bestempeld.
Alfredo Altavilla, de Chief Operating Officer van de Europese divisie van Fiat Chrysler Automobiles (FCA) liet vorig jaar al doorschemeren dat Argo een goede basis zou kunnen vormen voor een Europees model. De Italianen hebben nog niet bekend gemaakt waar zij de nieuwe Uno zullen gaan bouwen. Dat kan in Melfi zijn (waar de inmiddels 13 jaar oude Punto van de band rolt), maar ook Pomigliano d’Arco (de productielocatie van de huidige Panda) of Kargujevac in Servië. Daar heeft men door het floppen van de 500L op veel markten steeds minder te doen.
Tegelijkertijd met het debuut van de Uno zal Fiat in Europa een nieuwe motorenfamilie introduceren. Het betreft een nieuwe generatie 3 en 4 cilinders. De eerste is 1,0 liter groot en de 4 cilinder versie krijgt een longinhoud van 1,3 liter. De basisversies doen het zonder turbo. Fiat werkt daarnaast aan zogeheten milde hybride techniek. Daarbij zal gebruik worden gemaakt van een 48V accu.
De Uno zal in Europa het gat vullen tussen de Panda en Tipo. Het trio wordt door Fiat gepositioneerd als “betaalbare, praktische” modellen. De 500 familie richt zich samen met de 124 Spider meer op het lifestyle segment, maar prijs van ondergeschikt belang is. Hoeveel wijzigingen Fiat bij de Argo zal doorvoeren om hem geschikt te maken voor verkoop in Europa, is nog niet bekend. Maar als de Italianen zich niet voor de tweede keer aan dezelfde steen willen stoten, dan zorgen zij er voor dat de veiligheid volgens EuroNCAP normen dit keer wél tiptop in orde is.