Terwijl Europese autofabrikanten zich van hun beste kant laten zien op de tentoonstelling in New York, dreigt de Amerikaanse president Donald Trump met invoerheffingen. Hij reageert daarmee weer op de aankondiging van de Europese Unie om, als de eerder aangekondigde heffingen op buitenlands staal te ‘bestraffen’ niet definitief van tafel gaan (voorlopig is de regeling tot mei van de baan, red.), er heffing komen op onder meer Amerikaanse motoren (lees Harley-Davidson). De auto & motorwereld begint daarmee al snel een hoofdrol te krijgen in de door Trump ingezette handelsoorlog.
“Als de EU haar nu al enorme heffingen en barrières tegen Amerikaanse bedrijven die daar zaken doen verder zouden verhogen, dan voeren wij eenvoudigweg een belasting op hun auto’s in die ongehinderd de VS binnenstromen”. Met die Tweet, zijn favoriete communicatiemiddel, kondigde Trump aan de Europese auto-industrie scherp in het vizier te hebben voor de volgende slag in de opgelaaide handelsstrijd. Trump begon die met een dreiging van een invoerheffing op staal, waar ook de Amerikaanse auto-industrie de gevolgen van kan ondervinden. De president vindt auto’s altijd al een makkelijk slachtoffer gezien zijn eerdere uitspraak “dat er in veel straten in de VS voor elk huis een Mercedes staat maar waar vindt je een Chevrolet in Duitsland?”
Een heffing op Europese automobielen zou in de eerste plaats de Duitse autofabrikanten raken. Mercedes, BMW en de Volkswagen Groep (met zowel VW als Audi, Porsche, Bentley, Lamborghini en Bugatti) verkopen grote aantallen auto’s aan de overkant van de oceaan. Bij Mercedes ging het vorig jaar om precies 337.927 exemplaren, bij BMW om 352.790 stuks terwijl Audi 226.511 registraties meldt. Andere mogelijke ‘slachtoffers’ zijn Fiat Chrysler Automobiles voor zover het in Europa gebouwde auto’s naar de VS verscheept (waaronder de Jeep Renegade), en Volvo dat vorig jaar een relatief bescheiden aantal van 82.720 auto’s aan de Amerikanen verkocht maar op dit moment geen eigen productiefaciliteit op Amerikaanse bodem heeft. Of de dreigende maatregelen ook de Japanners gaan raken, is moeilijk na te gaan omdat die niet meedelen of en zo ja hoeveel van hun in Europa gebouwde auto’s naar de VS worden geëxporteerd. Het is alleen bekend dat de Honda Civic Hatchback in het Britse Swindom wordt gebouwd, maar dat is in de Verenigde Staten geen volumemodel.
Uit de eerste reacties is wel duidelijk dat vooral de Duitsers zich inderdaad ernstig zorgen maken, zo meldt Automobiel Management. De fabrikanten daar zijn onlangs al getroffen door het groene licht voor rijverboden voor hun dieselwagens en zouden daar nu nog eens een flinke klap op een lucratieve en groeiende markt bij krijgen. De Duitse minister van Economische Zaken, Brigitte Zypries, reageert als volgt: “President Trump wil een spel spelen dat niemand winnen kan. Steeds meer heffingen op steeds meer producten kan er uiteindelijk toe leiden dat in decennia opgebouwde vrijhandel en welstand in gevaar komt”. Auto-expert Ferdinand Dudenhöffer denkt echter dat Trump in eigen voet schiet: “Met een heffing zal Trump vooral de eigen automarkt wurgen. Hij zou een Europese heffing alleen kunnen omzeilen als hij de invoer uit Mexico en Canada tolvrij zou maken. Dat is iets dat hij nooit aan zijn kiezers kan verkopen”.
De Duitsers wijzen er bovendien fijntjes op dat ze ook veel auto’s voor de Amerikaanse markt bouwen in de VS zelf. De grootste fabriek van BMW staat niet in Duitsland of China maar in Spartanburg, South-Carolina, USA. Die fabriek produceert ook veel auto’s voor markten buiten de VS, waaronder de X3 t/m X6 (en straks tevens de X7). Het betreft hier dus geen import, maar banen en geld opleverende export dus. Ook Volkswagen (Chattanooga, Tennessee) en Mercedes-Benz (Tuscaloosa, Alabama) hebben eigen fabrieken op Amerikaanse bodem. Samen produceerden die vestigingen vorig jaar volgens cijfers van het Duitse ‘Verband der Automobilindustrie’ 844.700 personenwagens. Maar die cijfers heeft Trump, de president van de snelle impulsieve uitspraken, natuurlijk niet bij de hand.