Waarom de korte test?
Het is alweer bijna een jaar geleden dat Jaguar zijn steroïde oorlogskrijger op het Goodwood Festival of Speed presenteerde: de XE SV Project 8. Sindsdien hebben we een video kunnen zien, gemaakt op de Nurburgring in Duitsland, waarop de Brit zich profileerde als de snelste sedan op het circuit en daarmee een nieuw record vestigde. Nu kon er zelf met de XE SV Project 8 worden gereden. Op het Portugese Portimao circuit, maar ook gewoon op de openbare weg.
Wat voor auto is het?
Van de XE SV Project 8 zullen slechts 300 exemplaren worden vervaardigd. De extra potente versie is ontwikkeld door Jaguar Land Rover’s Special Vehicle Operations divisie die ook verantwoordelijk is voor de SVR uitvoeringen van de Range Rover Sport en de Jaguar F-Type. Het afzetpotentieel is wellicht groter dan 300 exemplaren, maar omdat de aanpassingen zo ingrijpend en tijdrovend zijn, heeft Jaguar er bewust voor gekozen om de oplage zeer beperkt te houden.
Op het eerste gezicht heeft de XE SV Project 8 dezelfde carrosserie als de doordeweekse uitvoeringen van de sedan, maar alleen het aluminium dak en de deurpanelen zijn identiek. De rest is nieuw. Voor de uitgeklopte wielkasten, de sportievere bumpers en de motorkap heeft Jaguar lichtgewicht carbon gebruikt. Het aërodynamicapakket moet voor 122 kg extra neerwaartse druk zorgen op topsnelheid en lift met 205 procent reduceren. Het onderstel is geheel herzien, met als resultaat een 24 mm grotere spoorbreedte vóór en 73 mm achter. Voor het eerst monteert Jaguar Michelin Pilot Sport Cup 2 banden. Kopers kunnen verder rekenen op verstelbare spoilers & wielophanging (15 mm variatie in grondspeling), gesmede 20-inch velgen en keramische remmen.
Onder de kap is met een schoenlepel de bekende 5,0 liter V8 compressor motor geplaatst. In de F-Type SVR is hij goed voor 575 pk, maar dankzij een gewijzigd lucht inlaattraject en een titanium uitlaat hebben de Britten er bij de XE SV Project 8 liefst 600 pk (en 700 Nm) uit weten te persen. Daarmee is hij de krachtigste en meest extreme Jaguar ooit. En met afstand de snelste auto in zijn klasse, want voor de sprint naar 100 km/u heeft de XE SV Project 8 niet meer dan 3,5 seconden nodig. De topsnelheid bedraagt 322 km/u.
Optioneel kan de XE SV Project 8 worden voorzien van een zogeheten Track Pack. Dat kost afgerond 11.500 euro extra en maakt van de Jaguar een 2-zitter. Op de plek van de achterbank zit namelijk een metalen plaat met bevestigingspunten voor de 4-puntsgordels van de koolstofvezel racestoelen. Het elimineren van de achterbank maakt de XE 12,2 kilo lichter en de (halve) rolkooi zorgt voor 27 procent extra torsiestijfheid. Daarmee is hij nóg meer geschikt voor circuitgebruik, al blijft de massa van de Jaguar met 1.745 kilo fors.
Is het wat?
De XE SV Project 8 ziet er uit alsof hij alleen geschikt is voor circuitgebruik en dus ongeschikt is als dagelijks vervoermiddel. Maar dat is uiterlijke schijn. Ondanks de racy uitstraling van de Jaguar is de hardcore sedan redelijk geciviliseerd. Met veren die factor 4,5 stijver zijn dan bij de reguliere XE is het veercomfort natuurlijk stevig. In vergelijking met de SV Project 8 voelen de BMW M5 en de Mercedes-AMG E 63 aan als een vliegend tapijt. Maar toch is de Jaguar niet oncomfortabel hard geveerd. Er is voldoende absorptievermogen om de meeste oneffenheden in het wegdek te kunnen elimineren.
De tweede verrassing van de XE SV Project 8 zijn de goede manieren op nat wegdek. Het aantal sportwagens dat met de genoemde Cup 2 banden bij regen (of sneeuw) onhandelbaar wordt, is niet op één hand te tellen, maar de Jaguar blijft dan goed beheersbaar. De voorwielen hebben veel grip en in bochten gedraagt de Brit zich zeer stabiel. Dat vergroot het vertrouwen in de XE SV Project 8. De tractie is dankzij de standaard vierwielaandrijving ook zeer goed. Onder normale omstandigheden (en in de sportievere rij modi) gaat 100 procent van het motor vermogen en koppel naar de achterwielen, maar in de Comfort setting kunnen de voorwielen voor maximaal 50 procent bijspringen. Onder de streep levert dit exceptionele carrosseriecontrole op en een verbluffend scherpe respons op stuurcommando’s.
Op droog wegdek is na 2 of 3 bochten duidelijk dat deze Jaguar met geen enkele andere sportsedan te vergelijken valt. Maar dat geldt ook voor de prijs. De XE SV Project 8 gaat in Groot-Brittannië meer kosten dan de V8 versie van de Aston Martin DB11. Dat betekent voor Nederland afgerond 240.000 euro. Daarmee is deze Jaguar dus beslist geen concurrent voor de Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio, de BMW M3 of de Mercedes-AMG C 63. Het is eerder een prijsalternatief voor de Porsche 911 GT3 RS (228.100 euro). Maar dan (toevallig) met 4 deuren. En waar rijden op het circuit voor de meeste voor de openbare weg ontwikkelde auto’s een kwelling is, voelt de XE SV Project 8 zich aldaar helemaal in zijn element.
Naast de genoemde Comfort modus (de Eco stand van de reguliere XE is om begrijpelijke redenen vervallen) kan er gekozen worden voor de settings Dynamic en Track. In de laatste stand gedraagt de Jaguar zich duidelijk agressiever met nóg minder neiging om over te hellen in bochten, minder verticale carrosseriebewegingen en een snellere respons op commando’s. Op droog wegdek hebben de Michelin Pilot Sport Cup 2 banden enorm veel grip en is de besturing intuïtief en zeer direct. In alle omstandigheden is de Jaguar dan zeer goed uitgebalanceerd. Tijdens hard accelereren in de 4de versnelling in bochten voel je de achterzijde van de XE SV Project 8 omhoog komen. De Jaguar gaat dan heel subtiel driften. Beide assen verliezen dan heel voorzichtig hun grip, maar doordat dit synchroon gebeurt, net zoals bij een klassieke racewagen, kan je genieten van één van de mooiste rij sensaties.
Als je de bocht uitkomst, is er vrijwel geen overstuur. Alleen met abrupt het gaspedaal intrappen kan je de XE SV Project 8 opnieuw laten driften, maar het gebeurt niet vanzelf. Zelfs in Track modus is het contact met de ondergrond goed. De ideale situatie om, de bocht uitkomend, weer als een racket te versnellen tot de volgende bocht met een pupilvergrotend tempo. Remmen doet de XE SV Project 8 zeer resoluut zonder daarbij onrustig te worden. De stopkracht is enorm, van fading is geen sprake en er is veel feedback in het pedaal. De moduleerbaarheid is uitstekend, maar tijdens de eerste milliseconden zou de installatie meer mogen bijten. 
Kracht en karakter gaan bij de motor van de XE SV Project 8 gelijk op. Inmiddels zijn we allemaal gewend/verwend met dubbel geblazen motoren die hun maximale koppel al bij 1.500 toeren beschikbaar stellen, maar met deze Jaguar keer je terug naar de genotmomenten uit je jeugd: hoe verder je het toerental opvalt, des te groter de beloning wordt. Het uitlaatgeluid is puur ‘Nascar’. Zó is een sportieve auto bedoeld! Enige pretbederver is de wat traag schakelende automaat die sneller zou kunnen reageren op commando’s om een lagere versnelling op te zoeken. Maar dat is geen reden om de XE SV Project 8 te laten staan. Dat geldt ook voor het wat saaie interieur.
Je zou de XE SV Project 8 kunnen omschrijven als een 911 GT3 RS met 4 deuren. Dat is ook zoals Jaguar deze sportsedan graag ziet. Hoewel die omschrijving niet ver gezocht is, blijft de genoemde Porsche toch de auto om voor te gaan als je verslaafd bent aan circuit rijden. Maar de XE SV Project 8 komt heel dicht in de buurt van de capaciteiten van de 911 GT3 RS en dat maakt hem uniek. Daarnaast is hij op de openbare weg zeer goed bruikbaar. Het Track Pack is verleidelijk, maar je vergroot de gebruiksmogelijkheden van deze Jaguar aanzienlijk als je daar niet voor kiest: je kan immers in de 'normale' versie gewoon je kinderen of je schoonmoeder meenemen. Dat is bij de genoemde Porsche geen optie.
Met een prijs van 240.000 zal de XE SV Project 8 niet alleen vanwege de beperkte oplage (300 stuks) een unieke verschijning blijven. Toch heb je niet het gevoel dat Jaguar fans van bloedstollend snelle sedans een poot uitdraait. De XE SV Project 8 is het resultaat als je de enthousiaste Special Vehicle Operations divisie de vrije hand geeft. Zij heeft enorm veel oog voor detail gehad en dat relativeert de hoge prijsstelling. De zeer goede onderstelbalans zorgt er voor dat deze Jaguar snel gereden kan worden door onervaren bestuurders, maar tegelijkertijd niet frustrerend beschermend is voor diegenen die regelmatig met het circuitbijltje hakken. Tractiecontrole en ESP zijn namelijk alleen in de Comfort modus nadrukkelijk aanwezig.
Wat wel jammer is, is dat Jaguar geen plannen heeft voor een reguliere SVR en dus de knowhow die zij heeft opgedaan tijdens het ontwikkelen van deze buitenissige XE SV Project 8 niet zal gebruiken voor een beter betaalbare versie (met een onbeperkte oplage). Reden is zoals gezegd dat de aanpassingen ten opzichte van de gewone XE zeer ingrijpend en tijdrovend zijn. Bij 300 exemplaren is dat allemaal nog wel te overzien voor de Special Vehicle Operations divisie, maar het moet niet gekker worden. Jammer, want de sportief ingestelde XE 3.0 S (met 380 pk sterke, geblazen V6 in het vooronder) is inmiddels gesaneerd. Anders dan BMW (M3) en Mercedes-AMG (C 63) zoekt Jaguar het dus in extremen. Er zullen maar weinig mensen zijn die van het eindresultaat kunnen genieten, maar dat maakt de XE SV Project 8 niet minder indrukwekkend.
- 9