Tesla topman Elon Musk heeft de specificaties bekendgemaakt van een nieuwe versie van de Model 3. Met de instapper wil de autofabrikant een breder publiek aanspreken. Om aan zoveel mogelijk wensen te kunnen voldoen, zal de Model 3 in de loop van dit jaar ook leverbaar worden met 2 elektromotoren. Het tweede exemplaar zorgt er voor dat de Tesla over vierwielaandrijving beschikt. Musk laat weten dat de orderboeken in de tweede helft van mei open gaan. Bepaalde opties, zoals luchtvering, worden echter pas in 2019 leverbaar.
De fabricage van de Model 3 kampt ondanks de uitbreiding van het gamma nog steeds met de nodige problemen. Tesla heeft meermaals productiedoelen voor haar instapper teruggeschroefd en tijdelijk assemblagelijnen stop gezet om de bouwkwaliteit te verbeteren. Musk staat naar aanleiding van de productieproblemen onder druk om het 9-koppige topmanagement van Tesla te hervormen en de bedrijfsvoering te reorganiseren. De topman wil in juli beginnen met de nieuwe versie beginnen. Maar tot nu toe heeft Tesla zoals gezegd geen enkele productiedoelstelling gehaald.
De zogeheten Dual Motor uitvoering heeft een actieradius van bijna 500 kilometer. Hij sprint in 3,7 seconden naar 100 km/u. Volgens Musk wordt de nieuwe uitvoering van de Model 3 ongeveer even duur als de BMW M3 (in de Verenigde Staten 78.000 dollar). Dat betekent een verdubbeling van de prijs ten opzichte van de reguliere uitvoering; een fors verschil. “Maar hij is 15 procent sneller en heeft een betere afwerking”, aldus Musk. Met name voor wat betreft de laatste claim geldt echter: eerst zien, dan geloven. Europese autojournalisten zijn tot nu toe niet onder de indruk over de afwerking van de Model 3.
De bewering over de superieure prestaties zou evenwel kunnen kloppen. De achterwiel aangedreven BMW M3 heeft namelijk 4,3 seconden voor de sprintklus nodig. De standaard Model 3, met één elektromotor, doet er 4,7 tellen over. De topsnelheid van de vierwiel aangedreven uitvoering ligt, net als bij de M3, op 250 km/u (de uitvoering met enkel achterwielaandrijving haalt 225 km/u). Echter, dat de BMW niet harder loopt, komt omdat dan, zoals de meeste Duitse sportieve gezinswagens, de begrenzer ingrijpt. Zonder deze ‘beschermengel’ zou de M3 veel sneller zijn. En zo snel mogelijk naar 100 km/u sprinten, kan de BMW bij wijze van spreken urenlang vol houden. Het acceleratievermogen van een Tesla neemt snel af als de accu’s niet meer vol zijn.
Daarnaast vergelijkt Musk de Model 3 met een generatie 3-serie die binnenkort afzwaait. BMW zal nog voor de jaarwisseling de nieuwe editie presenteren oftewel voordat de instapper van Tesla in Europa überhaupt leverbaar wordt. Kan er, als beide modellen in de Nederlandse showrooms staan, dan nog steeds worden gesproken van een superieure afwerking? En van een betere de wegligging (een andere claim van Musk)? De vergelijking van de Tesla topman lijkt dus volledig mank te gaan. Bovendien vergeet hij dat de M3 binnen het 3-serie gamma een nichefunctie heeft. Dat komt vooral door zijn hoge prijs. Dus als Musk nu een dubbel zo dure uitvoering van de Model 3 aankondigt, moet hij er niet op rekenen dat de verkopen het ‘nicheniveau’ zullen ontstijgen. Al is het alleen maar omdat merkfans dan liever in een grotere, praktische (5e deur!) Model S willen rijden. Die heeft bovendien een grotere actieradius.
Het lijkt er dus op dat Musk opnieuw de aandacht probeert af te leiden van de aanhoudende productieproblemen. Analisten blijven daarom sceptisch. De Amerikaanse bank Goldman Sachs stelt dat Tesla de komende paar jaar voor meer dan 10 miljard dollar aan financieringen nodig zal hebben vanwege noodzakelijke investeringen en aanhoudende verliezen. Begin deze maand bleek al dat Tesla in het eerste kwartaal haar grootste verlies ooit heeft geleden, namelijk 784,6 miljoen dollar. Dat komt uit op 5.500 euro per minuut. Musk zelf denkt dat Tesla eind dit jaar winstgevend zal zijn.
Beleggers lijken die belofte met een korreltje zout te nemen, want de waarde van het aandeel Tesla is sinds begin dit jaar meer dan 10 procent gedaald. Dit komt niet alleen door de onzekerheid met betrekking tot de productie van de Model 3, maar ook door ongelukken met het Autopilot systeem en het weglopen van enkele topmanagers. Goldman Sachs stelt dat Tesla dringend geld nodig heeft voor forse investeringen in zowel bestaande als nieuwe productiefaciliteiten, waaronder een fabriek in China. De bank sluit niet uit dat de beurskoers van de autofabrikant met nog eens een derde zal dalen. De analisten van Morningstar vinden de beurswaardering voor Tesla ook te hoog. De tijd zal volgens hen moeten uitwijzen of de introductie van de ‘Dual Motor’ uitvoering meer is dan enkel een slimme communicatiestrategie.
